Der Brocken: Wie Deutschlands Hexenberg zu seinem Ruf kam

Was der Brocken tatsächlich ist

Der Brocken erhebt sich 1.141 Meter über dem Meeresspiegel im Harz — einem Mittelgebirge, das erstaunlicherweise mitten in der norddeutschen Tiefebene liegt. Er ist der höchste Punkt des Nationalparks Harz und der höchste Berg Deutschlands nördlich der Alpenvorländer.

Das Gestein ist Granit. Vor rund 300 Millionen Jahren drang im Karbon Magma in die gefalteten Sedimente des Ur-Harzes ein, erreichte die Oberfläche nie und kühlte in mehr als 2.000 Metern Tiefe langsam zu einem grobkörnigen Pluton aus Feldspat, Quarz und Glimmer ab. Erst viel später wurde die gesamte Harzscholle als Pultscholle gehoben, die Erosion trug ab, was darüber lag, und der Granit wurde — so formuliert es der Nationalpark selbst — regelrecht aus der Hochfläche „herauspräpariert“.

Dieser Granit verwittert auf charakteristische Weise: Er rundet sich von außen nach innen ab und hinterlässt Halden aus glatten Blöcken. Der Fachbegriff dafür ist Wollsackverwitterung. Die Blockhalden des Brockens sind als Nationaler Geotop im UNESCO Global Geopark ausgezeichnet, und die beiden meistfotografierten Felsformationen des Gipfels — Teufelskanzel und Hexenaltar — sind schlicht besonders schöne Beispiele dafür.

Die zweite Hälfte der Geschichte ist das Wetter, und es ist wirklich extrem. Die Jahresdurchschnittstemperatur auf dem Gipfel liegt bei etwa 3,5 °C und ähnelt damit Skandinavien statt den rund 9 °C im deutschen Mittel. Der Brocken verzeichnet mehr als 300 Nebeltage im Jahr — 330 waren es 1958, bis heute deutscher Rekord — und ist der windigste Ort des Landes mit einer Spitze von 263 km/h am 24. November 1984. Oberhalb von etwa 1.100 Metern wächst kein geschlossener Wald mehr; Bodentemperaturmessungen bestätigten 2011, dass diese Waldgrenze klimatisch bedingt und damit natürlich ist — die einzige ihrer Art in einem deutschen Mittelgebirge.

Nebel an den meisten Tagen des Jahres und eine kahle, blockübersäte Kuppe: Das ergibt einen Ort, der unheimlich wirkt, ganz ohne Zutun der Sagenwelt.

Der Name ist älter als das berühmte Buch

Der Zweitname des Berges ist deutlich vor dem Bestseller belegt. Die Form „Blokkesberghe“ findet sich 1485 in einem Lübecker Gebetbuch. 1540 nennt das Protokoll eines regionalen Hexenprozesses den Brocken zusammen mit einem Datum: der Walpurgisnacht. Ähnliche Aussagen tauchen vor allem in Prozessen des späten 16. und des 17. Jahrhunderts auf.

Das ist wichtig für die Lesart der Überlieferung. Bis in die erste Hälfte des 16. Jahrhunderts wird der Berg nur vereinzelt und regional als Hexenversammlungsort genannt — er ist ein Kandidat unter mehreren, denn die deutsche Sagenwelt kannte eine ganze Reihe von Blocksbergen. Erklärungsbedürftig ist also nicht das Motiv, sondern seine Beförderung.

1668: das Buch, das die Sache entschied

Die Antwort heißt Johannes Praetorius (1630–1680), ein Leipziger Magister und ausgesprochen erfolgreicher Vielschreiber über Volkskunde und Hexenwesen. 1668 erschien seine Blockes-Berges Verrichtung, eine Zusammenstellung von allem, was er über das angebliche dämonische Treiben auf dem Harzer Brocken zusammentragen konnte. Er griff auf ältere Quellen zurück und erfand das Material nicht — aber er sammelte, ordnete und popularisierte es. Sein Frontispiz gehört zu den meistreproduzierten Darstellungen eines Hexensabbats überhaupt.

Seit der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts gilt der Brocken als Hauptversammlungsort der Hexen aus ganz Deutschland. Praetorius’ Buch ist das Scharnier. Er machte den Brocken nicht zum Hexenberg — er machte ihn zu dem Hexenberg und ließ das Wort Blocksberg an ihm haften. Die Parallele zu den Externsteinen, wo Wilhelm Teudt 1929 einer Felsformation mit einem einzigen Buch eine germanische Vergangenheit verschaffte, die sie nie hatte, ist eng genug, um sie offen auszusprechen: In beiden Fällen bekam ein Ort mit echter Naturdramatik seine vermeintlich uralte Bedeutung von einem neuzeitlichen Autor mit einer Druckerpresse.

Goethe stieg im Winter hinauf — und der Faust erledigte den Rest

Am 10. Dezember 1777 brach ein 28-jähriger Johann Wolfgang Goethe unter dem Decknamen „Maler Weber“ bei tiefem Schnee von Torfhaus auf und erreichte den Gipfel am frühen Nachmittag, begleitet vom Förster Degen. Es war nicht die erste Winterbesteigung — Christlob Mylius war 1753 oben —, aber es war die folgenreiche. Die Eindrücke flossen in die Walpurgisnacht-Szene des Faust ein, erschienen 1808.

Danach war die Überlieferung nicht mehr regional. Über den Faust zogen die auf dem Blocksberg tanzenden Hexen in den deutschen Bildungskanon ein und blieben dort. Heinrich Heine stieg 1824 hinauf und schrieb es in der Harzreise nieder; der literarische Ruf verstärkte sich.

Das Fest selbst ist jünger, als die meisten annehmen. Zu einer Art Volksfest wurden die Walpurgisfeiern auf dem Gipfel erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts: 1896 feierte die Bad Harzburger Walpurgisnachtgesellschaft erstmals auf dem Brocken, ab 1901 fuhren Sonderzüge, und Fürst Christian Ernst zu Stolberg-Wernigerode untersagte die Feiern anschließend, weil das „Höllenspektakel“ dicht an den Groben-Unfug-Paragraphen grenze. Die heutigen Walpurgisveranstaltungen der Harzorte beleben eine wilhelminische Touristenattraktion wieder, die auf einem frühneuzeitlichen Literaturmotiv aufsitzt — das macht sie nicht weniger schön, nur jünger, als die Werbung nahelegt.

Das Brockengespenst: der Geist, der du selbst bist

Der Berg gab auch einem optischen Phänomen seinen Namen, und diese Namensgebung ist ein kleines Modell dafür, wie der ganze Ort funktioniert. Steht man mit tief stehender Sonne im Rücken und Nebel davor auf einem Grat, fällt der eigene Schatten auf die Wassertröpfchen. Weil im Nebel jeder Anhaltspunkt für die Entfernung fehlt, wirkt der Schatten riesig und scheint sich eigenständig zu bewegen. Oft umgibt den Kopf ein heller Schein oder ein Ring aus konzentrischen Farben — eine Glorie, die entsteht, wenn gleich große Tröpfchen das Sonnenlicht zum Beobachter zurückstreuen.

Der Effekt tritt an jedem nebligen Berghang und aus jedem Flugzeugfenster auf. Er trägt den Namen des Brockens, weil dieser niedrig genug zum Hinaufgehen und an über 300 Tagen im Jahr neblig ist — man begegnete ihm dort ständig. Johann Esaias Silberschlag beschrieb ihn 1780 ausführlich, und der Name blieb. Eine riesenhafte Gestalt, die einem auf dem Hexenberg aus dem Nebel entgegentritt, ist genau der Stoff, aus dem Legenden werden — und es ist der eigene Schatten, seit zweieinhalb Jahrhunderten erklärt.

Was hier alt ist und was nicht

Element	Frühester belastbarer Beleg	Status
Der Name Blocksberg	1485, Lübecker Gebetbuch	Belegt
Brocken plus Walpurgisnacht	1540, Hexenprozess-Protokoll	Belegt
Hexenberg für ganz Deutschland	nach Praetorius, 1668	Belegt — und mit Verfasser
Walpurgisfest auf dem Gipfel	1896	Belegt — und jung
Vorchristliche Kultstätte auf dem Gipfel	keiner	Nicht belegt

Etwas wirklich Altes gibt es im Harz durchaus — nur nicht auf dem Brocken. Über dem Bodetal bei Thale, an dem heute Hexentanzplatz genannten Ort, verläuft der Sachsenwall: eine Trockenmauer aus Granitblöcken, die überwiegend zwischen 750 und 450 v. Chr. datiert und als Teil einer Befestigung gelesen wird. Vorgeschichtliche Funde von dort, darunter ein als Opferstein gezeigter Block, gelten örtlich als Hinweis auf kultische Nutzung. Diese Deutung ist plausibel und unbewiesen; eine Wehrmauer bleibt eine Wehrmauer, bis Genaueres auftaucht. Ehrlich zusammengefasst: Der Harz hat eine eisenzeitliche Anlage mit einem neuzeitlichen Hexennamen — und einen Granitberg mit einem frühneuzeitlichen.

Der Berg, der 28 Jahre lang geschlossen war

Die jüngste Schicht der Brockengeschichte hat mit Hexen nichts zu tun. Bis 1961 war der Gipfel frei zugänglich und zog jährlich über 100.000 Besucher an; der Mauerbau beendete das. Weil der Berg direkt an der innerdeutschen Grenze lag, wurde er militärisches Sperrgebiet, und die Stasi-Abhörzentrale dort — Deckname „Urian“, ein alter Volksname für den Teufel — wuchs zu einem der wichtigsten Horchposten des Warschauer Pakts in Westeuropa heran. Eine 3,60 Meter hohe Betonmauer umschloss die Kuppe, die versiegelte Fläche wuchs von rund 120 Quadratmetern im Jahr 1800 auf 53.000. Am 3. Dezember 1989 wurde das Tor nach einer Demonstration von etwa 2.000 Wanderern geöffnet. 1991 fuhren nach dreißig Jahren wieder Personenzüge hinauf, die Renaturierung senkte die versiegelte Fläche bis Juli 2013 auf etwa 10.000 Quadratmeter — und die Brocken-Anemone und das Brocken-Habichtskraut, das weltweit nur hier wächst, bekamen ihre Bergheide zurück.

Praktisch: wie man einen solchen Ort besucht

1. Wähle die Route nach Höhenmetern, nicht nach Romantik. Der Goetheweg ab Torfhaus ist rund 9 km lang bei nur 360 Höhenmetern und folgt ungefähr Goethes Linie. Durch das Eckerloch ab Schierke ist mit 5 km am kürzesten, aber steil und wurzelreich. Ab Ilsenburg verlangt der Heinrich-Heine-Weg 10 km und 860 Höhenmeter und ist etwas für trainierte Wanderer. Wer nicht laufen möchte, nimmt die Brockenbahn.

2. Zieh dich für einen skandinavischen Gipfel an. Frost ist in jedem Monat außer Juli und August möglich, und Wind mit Nässe richtet mehr aus als Kälte allein.

3. Bleib auf den Wegen. Das Wegegebot im Nationalpark ist bindend. Auf den Blockhalden wachsen Landkartenflechten, die Jahrzehnte gebraucht haben, die Moore gehören zu den besterhaltenen Deutschlands, und offenes Feuer wie Feuerwerk sind ganzjährig verboten. Nimm dir ein Ritual vor, das im Stillstand und in Stille funktioniert.

4. Erst schauen, dann entscheiden, was du fühlst. Lies den Granit, die Waldgrenze, die endemischen Pflanzen, die Betonfundamente. Ein Ort wird interessanter, sobald man weiß, welche Schicht welche ist.

Stimmen aus der Praxis

Wer mit Orten statt mit Gegenständen arbeitet, berichtet über den Brocken meist zweierlei. Erstens ist der Gipfel oft der unatmosphärischste Teil des Besuchs — Hotel, Bahnhof, Sendemast, Besucherzentrum —, während der letzte Kilometer oberhalb der Waldgrenze im Nebel der Ort ist, an dem der Berg tut, was er tut. Zweitens schmälert das Wissen um die Geschichte das Erlebnis nicht: Auf einem Berg zu stehen und genau zu wissen, welches Buch die Hexen dorthin gesetzt hat, ist schärfer, als etwas Vages zu glauben.

Was wir nicht versprechen

Wir behaupten nicht, dass der Brocken messbare Energie hat, auf einer Ley-Linie liegt oder dass ein Besuch irgendetwas heilt. Eine vorchristliche Kultstätte auf dem Gipfel ist nicht nachgewiesen. Die Hexenüberlieferung ist als Überlieferung echt und als Literatur nachverfolgbar — das ist eine ernstzunehmende Art von alt, nur nicht die, die üblicherweise beworben wird. Und eine Räuchermischung ist ein Duft und ein Anlass, innezuhalten; sie ist keine Behandlung und wirkt gegen keine Erkrankung.

Häufige Fragen zum Brocken

Warum heißt der Brocken auch Blocksberg?

Der Name ist seit 1485 belegt, als die Form „Blokkesberghe“ in einem Lübecker Gebetbuch auftaucht. Allgemein bekannt machte ihn Johannes Praetorius mit seinem Buch von 1668 — seither haftet er an genau diesem Berg.

War der Brocken eine heidnische Kultstätte?

Für eine vorchristliche Kultstätte auf dem Gipfel gibt es keinen archäologischen Beleg; die ersten dokumentierten Besteigungen stammen aus dem 15. Jahrhundert. Der Sachsenwall am Hexentanzplatz bei Thale ist tatsächlich vorgeschichtlich, aber eine Wehrmauer — die kultische Nutzung ist erschlossen, nicht bewiesen.

Was ist ein Brockengespenst?

Der eigene Schatten, den eine tief stehende Sonne im Rücken auf Nebel wirft — riesenhaft, weil im Nebel jeder Entfernungsanhalt fehlt, oft umgeben von einem hellen Schein oder einer farbigen Glorie. Silberschlag beschrieb ihn 1780, und der Name des Berges blieb daran hängen.

Wann ist Walpurgisnacht, und ist das Brockenfest uralt?

Walpurgisnacht ist die Nacht vom 30. April auf den 1. Mai. Der Brocken wird mit diesem Datum schon 1540 in einem Prozessprotokoll zusammengebracht, das öffentliche Fest auf dem Gipfel begann jedoch erst 1896, ab 1901 mit Sonderzügen — eine Attraktion des späten 19. Jahrhunderts auf einem viel älteren Literaturmotiv.

Kann ich den Brocken das ganze Jahr über besteigen?

Ja — seit dem 3. Dezember 1989 ist der Gipfel frei zugänglich, die Wege sind ganzjährig offen. Die Bedingungen sind hart: über 300 Nebeltage im Jahr, Orkanböen und Frost in jedem Monat außer Juli und August. Das Wegegebot des Nationalparks gilt immer.

Wenn dich diese Art, einen Ort zu lesen, interessiert: Wir haben dieselbe Frage an die Mysterien von Stonehenge gestellt und den Brocken in unserer Übersicht der Kraftorte in Deutschland eingeordnet. Wie die Walpurgisnacht als Fest funktioniert, steht im Beltane-Ritual. Passendes Räucherwerk für die Nacht findest du in der Kollektion Räuchermischungen.

Quellen & Weiterlesen

• Nationalpark Harz, Der Brocken im Nationalpark Harz, 8., vollständig überarbeitete Auflage 2020 — Höhe, Klimarekorde, Geologie, Waldgrenzenstudie 2011, Grenzzeit und Renaturierungszahlen.
• Johannes Praetorius, Blockes-Berges Verrichtung, Leipzig 1668 — digitalisiert im Deutschen Textarchiv; als historisches Dokument benutzt, nicht als Beleg für seine Inhalte.
• Johann Wolfgang von Goethe, Faust. Eine Tragödie, 1808 — Walpurgisnacht-Szene; dazu die Tagebuchnotiz zur Besteigung vom 10. Dezember 1777. Heinrich Heine, Die Harzreise, 1826.
• Johann Esaias Silberschlag, Geogenie, 1780 — erste ausführliche Beschreibung des Brockengespenstes.
• MeteoSchweiz und Atmospheric Optics — Physik von Glorie und Brockengespenst; Dokumentation zum Sachsenwall am Hexentanzplatz Thale zur eisenzeitlichen Datierung.