Runen und ihre Bedeutung: Das Ältere Futhark von Fehu bis Othala

Dieser Artikel gibt dir alle 24 Runen des Älteren Futhark mit Lautwert, Namen und überlieferter Bedeutung — und sagt dir bei jedem Schritt, wie gut die Quellenlage dafür ist. Er verkauft dir keine ungebrochene Geheimtradition, denn es gibt keine.

Es gibt kaum ein Symbolsystem, über das so viel Unsinn geschrieben wird wie über die Runen. Das liegt an einer Lücke: Zwischen den ältesten Inschriften und den ersten Texten, die uns sagen, was die Zeichen bedeuten, liegen mehrere Jahrhunderte. In diese Lücke hat das 19. und 20. Jahrhundert alles Mögliche hineingeschrieben — Mystik, Nationalismus, später New Age.

Man kann das trotzdem seriös behandeln. Man muss nur sagen, woher man was weiß.

Was Runen sind — Schrift, nicht Zaubersymbole

Die erste und wichtigste Korrektur: Runen sind ein Alphabet. Ab etwa dem 2. Jahrhundert nach Christus tauchen sie im germanischen Sprachraum auf, geritzt in Holz, Knochen, Metall und Stein. Man schrieb damit Namen, Besitzvermerke, Widmungen, später Gedenkinschriften.

Der Name Futhark ist schlicht die Reihenfolge der ersten sechs Zeichen: F–U–Th–A–R–K. Genau wie Alphabet aus Alpha und Beta gebildet ist.

Jede Rune trug zusätzlich einen Namen, und dieser Name bezeichnete einen Begriff. Fehu heißt Vieh, im übertragenen Sinn beweglicher Besitz. Uruz ist der Auerochse. Das ist der Ursprung dessen, was heute als Runenbedeutung verkauft wird — und es ist ein sprachlicher, kein magischer Befund.

Ob die Zeichen daneben auch rituell verwendet wurden, ist eine offene Frage. Es gibt Inschriften mit Formelwörtern wie alu, deren Sinn unklar bleibt, und es gibt Amulettfunde. Aber der Alltag der Runenschrift war profan.

Das Ältere Futhark: 24 Zeichen, drei Ættir

Das Ältere Futhark hat 24 Zeichen und wird traditionell in drei Gruppen zu je acht geteilt, die Ættir (Singular: Ætt, etwa Geschlecht oder Familie). Die Namen Freys Ætt, Hagals Ætt und Tyrs Ætt stammen aus späterer Systematisierung.

Später zerfiel die Reihe: In England wuchs sie zum Angelsächsischen Futhorc auf 29 bis 33 Zeichen, in Skandinavien schrumpfte sie in der Wikingerzeit auf das Jüngere Futhark mit nur noch 16 Runen. Wer über Runen spricht, muss also sagen, welches System gemeint ist. Hier geht es durchgehend um das Ältere Futhark.

Die erste Ætt: Fehu bis Wunjo

• Fehu (f) — Vieh, Besitz, Wohlstand. Beweglicher Reichtum, der vermehrt oder verloren werden kann. Die Runengedichte betonen einhellig, dass Reichtum Streit erzeugt.
• Uruz (u) — Auerochse. Rohe, ungebändigte Kraft. Im Isländischen Gedicht dagegen als Nieselregen gedeutet — ein gutes Beispiel dafür, wie weit die Quellen auseinandergehen.
• Thurisaz (þ) — Thurse, Riese, auch Dorn. Ein zerstörerisches Gegenüber; in England zum harmlosen Dorn umgedeutet.
• Ansuz (a) — Gott, später auch Mund und Rede. Verbunden mit Odin und mit Sprache als Macht.
• Raidho (r) — Ritt, Reise, Fahrt. Bewegung mit Ziel, nicht Umherirren.
• Kenaz (k) — Fackel, Kienspan. Im Norwegischen und Isländischen dagegen Geschwür oder Krankheit. Zwei völlig verschiedene Traditionen unter einem Zeichen.
• Gebo (g) — Gabe. Meint das Wechselseitige: Geschenk und Gegenleistung, die Bindung stiften.
• Wunjo (w) — Wonne, Freude. Verstanden als Zustand ohne Sorge und ohne Kummer.

Die zweite Ætt: Hagalaz bis Sowilo

• Hagalaz (h) — Hagel. Ein Unglück von außen, gegen das man nichts tun kann; zugleich Wasser, das wieder vergeht.
• Naudhiz (n) — Not, Zwang. Die Gedichte sind hier ungewöhnlich hart: Not drückt die Brust, kann aber Hilfe bringen, wenn man rechtzeitig auf sie achtet.
• Isa (i) — Eis. Schön anzusehen und trügerisch, weil es nicht trägt. Stillstand.
• Jera (j) — Jahr, gute Ernte. Das Zeichen für den vollendeten Zyklus, für Lohn nach Arbeit.
• Eihwaz (ï) — Eibe. Ein zäher, immergrüner, giftiger Baum; häufig mit Tod und Dauer zugleich verbunden.
• Perthro (p) — Bedeutung ungeklärt. Der ehrlichste Eintrag der ganzen Liste. Vermutet werden Würfelbecher, Spiel, Los oder Geburt. Wer dir hier eine sichere Deutung anbietet, rät.
• Algiz (z) — Elch oder Schutz, in England Riedgras. Traditionell als Abwehrzeichen gelesen. Zur politischen Vereinnahmung dieses Zeichens siehe unten.
• Sowilo (s) — Sonne. In den Gedichten als Wegweiser für Seefahrer und als Hoffnungszeichen. Auch dieses Zeichen wurde im 20. Jahrhundert missbraucht.

Die dritte Ætt: Tiwaz bis Othala

• Tiwaz (t) — der Gott Tyr. Recht, Eid, Opferbereitschaft. Tyr verliert im Mythos die Hand, weil er ein Versprechen hält.
• Berkano (b) — Birke. Wachstum, Erneuerung, in vielen Deutungen weiblich konnotiert.
• Ehwaz (e) — Pferd. Weniger das Tier als die Beziehung zwischen Reiter und Pferd: Vertrauen, Partnerschaft.
• Mannaz (m) — Mensch. Die Gedichte sind auffällig nüchtern und erinnern daran, dass jeder Mensch dem anderen einmal fehlen wird.
• Laguz (l) — Wasser, See. Das Unwägbare, Tiefe, schwer Berechenbare.
• Ingwaz (ŋ) — der Gott Ing. Fruchtbarkeit, gespeicherte Kraft, die sich später entlädt.
• Dagaz (d) — Tag, Tageslicht. Der Umschlag von Dunkel zu Hell, ein Schwellenzeichen.
• Othala (o) — Erbbesitz, Heimat, Grund und Boden. Anders als Fehu der unbewegliche Besitz. Auch dieses Zeichen ist politisch belastet.

Woher wir wissen, was sie bedeuten

Das ist der Abschnitt, den die meisten Runenartikel weglassen — und der eigentlich der wichtigste ist.

Fast alles, was oben steht, stammt aus drei Runengedichten: dem Angelsächsischen (etwa 8. bis 10. Jahrhundert), dem Norwegischen und dem Isländischen (13. bis 15. Jahrhundert). Es sind Merkverse, jede Strophe einer Rune gewidmet.

Daraus ergeben sich drei Einschränkungen, die man kennen sollte:

1. Zeitabstand. Zwischen den ersten Inschriften und dem ältesten Gedicht liegen rund sechshundert Jahre. Ob die Namen sich in dieser Zeit verschoben haben, wissen wir nicht.
2. Christlicher Kontext. Alle drei Gedichte wurden in christlicher Zeit aufgeschrieben. Einzelne Strophen sind erkennbar entschärft — aus dem Riesen Thurisaz wird ein Dorn.
3. Widersprüche. Kenaz ist in England eine Fackel und im Norden ein Geschwür. Beides steht so da. Eine Harmonisierung wäre Erfindung.

Seriöse Runenkunde besteht deshalb zu einem guten Teil aus dem Eingeständnis, dass wir bei Perthro schlicht nicht weiterwissen.

Runen als Orakel: was belegt ist und was nicht

Die Frage kommt immer, deshalb hier klar.

Belegt ist: Tacitus beschreibt um 98 nach Christus in der Germania ein Losverfahren — Zweige eines Fruchtbaums werden in Stücke geschnitten, mit Zeichen versehen, auf ein weißes Tuch gestreut und blind aufgehoben. Das ist eine Losorakelpraxis, und sie ist alt.

Nicht belegt ist: dass es sich dabei um Runen handelte. Tacitus schreibt von notae, Zeichen, und beschreibt sie nicht näher. Zu seiner Zeit sind Runen archäologisch kaum greifbar.

Definitiv modern ist: das heutige Runenset mit 24 Steinen, festen Deutungen, Umkehrpositionen und Legesystemen. Diese Form geht wesentlich auf das 20. Jahrhundert zurück und wurde durch Ralph Blums The Book of Runes (1982) populär — ein Buch, das seine Deutungen offen aus dem I Ching und aus eigener Intuition bezog. Die verbreitete Leerrune, oft Wyrd genannt, ist Blums Erfindung und hat kein historisches Vorbild.

Das entwertet die Praxis nicht. Es ändert nur ihren Status: Sie ist ein zeitgenössisches Reflexionswerkzeug, kein Erbe. Wer sie ausprobieren möchte, kann das in unserem Runen Orakel tun — mit genau dieser Einordnung im Hinterkopf.

Die Umdeutung im 20. Jahrhundert — und was heute strafbar ist

Ein Runenartikel, der diesen Teil auslässt, ist unvollständig. Wir behandeln ihn kulturhistorisch und deutlich.

Ab dem späten 19. Jahrhundert entstand eine völkische Runenkunde, die den Zeichen eine geheime arische Ur-Bedeutung unterstellte. Zentral war Guido von List, der ein eigenes System von 18 sogenannten Armanen-Runen erfand und als uraltes Wissen ausgab. Historisch ist daran nichts belastbar; es ist eine Erfindung des Fin de Siècle.

Der Nationalsozialismus griff das auf. Einzelne Zeichen wurden als Organisationsabzeichen verwendet — darunter eine stilisierte Doppelform der Sowilo-Rune als Emblem der SS, die Othala-Rune in einer Variante mit Serifen, und Algiz als sogenannte Lebensrune. Diese Verwendungen haben mit der historischen Schrift nichts zu tun; sie sind Zuschreibungen des 20. Jahrhunderts.

Rechtlicher Hinweis: In Deutschland ist das Verwenden von Kennzeichen verfassungswidriger Organisationen nach § 86a StGB strafbar. Das betrifft nicht die Runenschrift als solche, sondern konkrete NS-Emblemformen. Weil einzelne Zeichen bis heute in der rechtsextremen Szene verwendet werden, lohnt sich Aufmerksamkeit — besonders bei Tattoos und Schmuck. Im Zweifel gilt: Kontext und konkrete Gestaltung entscheiden, und das ist keine Rechtsberatung.

Die praktische Konsequenz ist unaufgeregt: Wer sich für Runen interessiert, sollte wissen, welche Zeichen belastet sind und in welchen Kreisen sie noch heute auftauchen. Das ist kein Grund, das Thema zu meiden — es ist ein Grund, es genau zu kennen.

Interaktiv: Welche Rune passt zu deiner Frage?

Eine größere Auswahl findest du in unserer Bernstein-Kollektion. Wer stattdessen mit einem Ja-Nein-Werkzeug arbeiten möchte, findet in den Pendeln die schlichtere Variante — mit derselben Einordnung: Reflexionswerkzeug, keine Auskunft über die Zukunft.

Stimmen aus der Praxis

Persönliche Erfahrungsberichte aus unserer Community. Keine Wirknachweise, nicht verallgemeinerbar.

Ich habe zehn Jahre lang Runen gelegt und geglaubt, das sei uralt. Als ich gelesen habe, dass die Leerrune eine Erfindung von 1982 ist, war ich erst sauer und dann erleichtert. Ich benutze sie weiter, aber ich behaupte nichts mehr. — H., 49

Mich hat am meisten überzeugt, dass in dem Text steht, was man nicht weiß. Perthro ist einfach ungeklärt. Genau das hat mir bei allen anderen Quellen gefehlt. — C., 34

Ich wollte mir eine Rune tätowieren lassen und habe vorher nachgelesen, welche Zeichen politisch belastet sind. Das hat mir eine sehr unangenehme Situation erspart. Diesen Teil sollte jeder Artikel haben. — L., 27

Was wir nicht versprechen

Wir versprechen keine ungebrochene Tradition. Es gibt keine durchgehende Linie von den Runenritzern der Eisenzeit zu heutigen Runenlegern. Die Kette ist gerissen, und alles, was heute als Runenmagie angeboten wird, ist Rekonstruktion oder Neuschöpfung. Das kann trotzdem wertvoll sein — aber es ist nicht alt.

Wir versprechen keine sicheren Bedeutungen. Bei mehreren Runen widersprechen sich die Quellen, bei Perthro versagen sie ganz. Jede Liste, die 24 klare Deutungen ohne Einschränkung liefert, hat die Lücken stillschweigend gefüllt.

Wir versprechen nicht, dass eine gezogene Rune etwas über deine Zukunft sagt. Dafür gibt es keinen Nachweis. Was das Ziehen leisten kann, ist ein Perspektivwechsel: ein fremder Begriff, an dem sich das eigene Denken reibt. Das ist ein anderer, ehrlicherer Anspruch.

Praktisch: so gehe ich damit um

Persönliche Einordnung des Autors — ausdrücklich getrennt von den Fakten oben.

Ich arbeite seit Jahren mit den Runengedichten, und mein Zugang hat sich in eine Richtung verschoben, die ich anfangs nicht erwartet hätte: weg vom Ziehen, hin zum Lesen.

Was diese Zeichen wirklich zu bieten haben, ist nicht Prognose, sondern ein Vokabular. Vierundzwanzig Begriffe, die eine sehr andere Gesellschaft für zentral genug hielt, um sie in ein Alphabet zu schreiben: Vieh, Hagel, Not, Eis, Gabe, Ernte, Eibe, Mensch, Heimat. Da ist kein einziger abstrakter Begriff dabei. Kein Glück, kein Erfolg, keine Erfüllung. Alles ist Ding, Wetter, Tier oder Verhältnis.

Das ist die eigentliche Übung. Wenn ich ein Problem in dieses Vokabular übersetzen muss, wird es unweigerlich konkreter. Aus einer diffusen Unzufriedenheit wird die Frage, ob gerade Isa herrscht oder Naudhiz — Stillstand oder Zwang. Das sind zwei verschiedene Lagen mit zwei verschiedenen Antworten.

Ob man dafür Steine zieht oder einfach die Liste durchgeht, halte ich für zweitrangig. Wer es mit dem Ziehen versuchen möchte, kann unser Runen Orakel nutzen; wer lieber im Zusammenhang weiterliest, findet in Alte Symbole und Mysterien den größeren Rahmen.

Häufige Fragen

Wie viele Runen hat das Futhark?

Das kommt auf das System an. Das Ältere Futhark, das älteste und für Bedeutungsfragen maßgebliche, hat 24 Zeichen in drei Gruppen zu je acht. Das Angelsächsische Futhorc wuchs später auf 29 bis 33 Zeichen, das skandinavische Jüngere Futhark der Wikingerzeit schrumpfte dagegen auf 16. Wer über Runenbedeutungen spricht, meint fast immer das Ältere Futhark.

Sind Runen magische Symbole oder eine Schrift?

In erster Linie eine Schrift. Die überwiegende Mehrheit der erhaltenen Inschriften ist profan: Namen, Besitzvermerke, Widmungen, Gedenktexte. Daneben gibt es Amulettfunde und Formelwörter mit ungeklärter Funktion, die auf rituelle Verwendung hindeuten können. Die Vorstellung, Runen seien primär Zauberzeichen gewesen, stammt aber weitgehend aus dem 19. und 20. Jahrhundert.

Ist das Runenorakel historisch echt?

In seiner heutigen Form nicht. Tacitus beschreibt zwar ein germanisches Losorakel mit markierten Holzstücken, identifiziert die Zeichen aber nicht als Runen. Das moderne Set aus 24 Steinen mit festen Deutungen, Umkehrpositionen und Legesystemen ist eine Konstruktion des 20. Jahrhunderts; die verbreitete Leerrune wurde 1982 von Ralph Blum eingeführt und hat kein historisches Vorbild.

Welche Runen sind politisch belastet?

Vor allem Sowilo in ihrer stilisierten Doppelform, Othala in einer Variante mit angesetzten Serifen und Algiz als sogenannte Lebensrune. Diese Zuschreibungen stammen aus dem 20. Jahrhundert und haben mit der historischen Schrift nichts zu tun. In Deutschland ist die Verwendung von Kennzeichen verfassungswidriger Organisationen nach Paragraf 86a StGB strafbar — das betrifft konkrete Emblemformen, nicht die Runenschrift an sich. Dies ist keine Rechtsberatung.

Was bedeutet die Rune Perthro?

Das ist ungeklärt, und seriöse Runenkunde sagt das auch so. Die einzige erhaltene Strophe ist mehrdeutig; vorgeschlagen wurden unter anderem Würfelbecher, Spiel, Los, Birnbaum und Geburt. Keine dieser Deutungen ist gesichert. Wer dir für Perthro eine eindeutige Bedeutung nennt, füllt eine Lücke in den Quellen.

Woher stammen die überlieferten Runenbedeutungen?

Aus drei Runengedichten: dem Angelsächsischen aus dem 8. bis 10. Jahrhundert sowie dem Norwegischen und dem Isländischen aus dem 13. bis 15. Jahrhundert. Es handelt sich um Merkverse mit je einer Strophe pro Rune. Sie entstanden mehrere Jahrhunderte nach den ersten Inschriften, alle in christlichem Kontext, und sie widersprechen sich an mehreren Stellen.

Quellen & Weiterlesen

• Das Angelsächsische Runengedicht (8.–10. Jh.) sowie das Norwegische und das Isländische Runengedicht (13.–15. Jh.) — die drei Primärquellen für sämtliche Runennamen und Begriffsinhalte.
• Tacitus, Germania, Kapitel 10 — die älteste Beschreibung eines germanischen Losorakels mit markierten Holzstücken.
• Ralph Blum, The Book of Runes (1982) — Ursprung des modernen Runenorakels einschließlich der erfundenen Leerrune; wichtig als rezeptionsgeschichtliches Dokument, nicht als historische Quelle.
• Zur kritischen Auseinandersetzung mit Guido von List und der völkischen Runenkunde des frühen 20. Jahrhunderts existiert umfangreiche historische Forschungsliteratur.
• Zum Weiterlesen im Magazin: Runen Orakel · Alte Symbole & Mysterien · Schutzzauber & Schutzrituale