Bezoar: Der Stein aus dem Magen, der Könige vor Gift schützen sollte — Herkunft, Paré-Versuch, Goa-Steine und was davon stimmt

Was ein Bezoar ist

Ein Bezoar ist ein Konkrement, also ein festes Gebilde, das sich im Verdauungstrakt eines Tieres langsam aufbaut. Den Kern bildet oft ein Fremdkörper: ein Haarbüschel, das beim Putzen verschluckt wurde, ein Stück Pflanzenfaser, ein Steinchen. Um diesen Kern lagern sich Schicht für Schicht Pflanzenreste, Schleim und mineralische Stoffe wie Kalziumphosphat ab. So entstehen die typischen konzentrischen Ringe, die man im Querschnitt sieht, und die glatte, fast polierte Oberfläche, die der Magen mit der Zeit abschleift.

Die berühmtesten Bezoare stammen von der Bezoarziege (Capra aegagrus), der Wildform unserer Hausziege, die in den Bergen Persiens, Anatoliens und des Kaukasus lebt. Später kamen Bezoare von Gazellen, Antilopen, Rindern und — nach der spanischen Eroberung Perus — von Lamas und Vikunjas dazu. Auch beim Menschen gibt es Bezoare, etwa aus verschluckten Haaren (Trichobezoar) oder unverdaulichen Pflanzenfasern (Phytobezoar); in der Medizin sind sie ein Befund, der behandelt werden muss, kein Schatz.

Der Name: ein persisches Wort für Gegengift

Das Wort Bezoar kommt über das Arabische bāzahr aus dem Persischen, wo pād-zahr sinngemäß „gegen das Gift“ bedeutet. Schon der Name ist also ein Versprechen. Arabische Ärzte des Mittelalters, unter ihnen Ibn Zuhr, den die Lateiner Avenzoar nannten, beschrieben den Stein als Arznei gegen Vergiftungen. Über Spanien, Sizilien und die Kreuzzüge kam das Wissen im 12. und 13. Jahrhundert nach Europa, und mit ihm die Steine selbst — als Handelsware aus dem Orient, selten, teuer und schwer zu prüfen.

Dass ausgerechnet ein Magenstein gegen Gift helfen sollte, folgte einer alten Logik: Die Bezoarziege, so erzählte man, fresse giftige Kräuter und Schlangen und bleibe gesund, weil sich in ihrem Bauch das Gegenmittel bilde. Was im Körper des Tieres entsteht, trägt dessen Widerstandskraft. Dieses Denken in Entsprechungen findet sich auch bei der Alraune und in der Arzneilehre des Paracelsus.

Gold, Fassungen und Kunstkammern

Im 16. und 17. Jahrhundert erreichte der Bezoarglaube seinen Höhepunkt. Wer es sich leisten konnte, ließ einen Stein in einen Käfig aus Goldfiligran fassen, damit man ihn an einer Kette in Wein oder Wasser tauchen konnte, ohne ihn zu berühren. Andere wurden in Pokale eingesetzt, in Ringe, in Anhänger. Das Kunsthistorische Museum in Wien bewahrt solche Bezoare in kostbaren Fassungen aus den Sammlungen der Habsburger, das Museum für Kunst und Gewerbe in Hamburg einen „Bezoarstein mit angeblich magischen Kräften zur Entgiftung“.

Die Steine lagen dort, wo die Fürsten ihre Welt ordneten: in den Kunst- und Wunderkammern, neben Narwalzähnen, die man für Einhornhörner hielt, neben Korallen, Straußeneiern und Kokosnusspokalen. Sie waren Arznei, Statussymbol und Naturwunder zugleich. Für Herrscher, die sich vor Giftmord fürchteten, war der Bezoar eine Versicherung, die man auf den Tisch stellen konnte.

Der Versuch von 1567: Ambroise Paré prüft den Stein

Einer der ersten, der den Bezoar systematisch prüfte, war Ambroise Paré, Chirurg der französischen Könige und einer der Väter der modernen Wundchirurgie. Paré hielt die Wunderwirkung für zweifelhaft. Als König Karl IX. ein Bezoar geschenkt bekam und wissen wollte, ob er wirklich gegen jedes Gift helfe, schlug Paré eine Probe vor. Ein Koch des Hofes, der wegen Diebstahls von Silbergeschirr zum Tode verurteilt war, erklärte sich bereit: Er würde Gift nehmen und danach den Bezoar; überlebte er, sollte er frei sein.

Der Mann schluckte ein Quecksilbergift und dazu den Stein. Er starb nach etwa sieben Stunden unter großen Qualen, so beschreibt es Paré selbst in seinen Schriften über Gifte. Der König ließ den Stein daraufhin verbrennen. Der Versuch gilt heute als frühes Beispiel eines kontrollierten Experiments an einem Menschen — und als ethisch zutiefst verstörend. Den Glauben an den Bezoar beendete er übrigens nicht: Die Steine blieben noch rund 200 Jahre lang in Apotheken und Schatzkammern.

Goa-Steine: der Bezoar aus der Werkstatt

Weil echte Bezoare knapp waren, begannen im 17. Jahrhundert Ordensleute im portugiesischen Goa an der Westküste Indiens, künstliche herzustellen. Diese Goa-Steine wurden aus zerriebenen Bezoaren, Muscheln, Bernstein, Moschus, Harzen und manchmal Blattgold und zerstoßenen Edelsteinen geknetet, zu Kugeln geformt und poliert. Man bewahrte sie in kunstvollen Kapseln aus vergoldetem Silber auf und schabte bei Bedarf etwas davon in ein Getränk. Die Rezepte waren Betriebsgeheimnis und brachten den Herstellern viel Geld.

Goa-Steine sind ein schönes Beispiel dafür, wie aus einem Naturwunder eine Ware wurde. Sie zeigen auch, dass es den Menschen weniger um das Tier im Hintergrund ging als um die Idee: einen Gegenstand, der Schutz verspricht und den man besitzen kann. Genau das unterscheidet ein Arzneimittel von einem Amulett — und der Bezoar war immer beides.

Was die Wissenschaft heute sagt

Eine allgemeine Wirkung gegen Gifte hat der Bezoar nicht. Moderne Laborversuche, oft zitiert im Zusammenhang mit Arsen, deuten allerdings an, dass Bezoare mit mineralischen Anteilen wie Kalziumphosphat bestimmte Arsenverbindungen in einer Lösung binden können. Das wäre eine enge, chemisch erklärbare Teilwirkung gegen ein einzelnes Gift — nicht der Universalschutz, den die Arzneibücher versprachen, und in keiner Weise ein Grund, einen Bezoar heute als Mittel gegen Vergiftungen zu benutzen. Wer eine Vergiftung vermutet, braucht den Giftnotruf, keinen Stein.

In der Medizin von heute taucht der Begriff in einem ganz anderen Sinn auf: Bezoare im menschlichen Magen, etwa bei Menschen, die Haare essen, können den Verdauungstrakt verstopfen und müssen endoskopisch oder operativ entfernt werden. Der Kreis schließt sich so auf merkwürdige Weise: Was früher als Heilmittel galt, ist heute selbst ein Krankheitsbefund.

Warum der Bezoar noch heute fasziniert

Vielen Leserinnen und Lesern ist der Bezoar aus den Harry-Potter-Romanen bekannt: Im sechsten Band rettet ein Bezoar einem vergifteten Schüler das Leben, und im Zaubertrankunterricht heißt es, er schütze vor den meisten Giften. Die Romane greifen damit genau den frühneuzeitlichen Glauben auf. Daneben leben Bezoare als Sammlerstücke weiter, werden auf Auktionen angeboten und in Museen gezeigt. Sie erzählen von einer Zeit, in der Heilkunde, Magie und Naturkunde noch nicht getrennt waren.

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Stimmen aus der Praxis

Heute begegnet man dem Bezoar vor allem in drei Welten. Museumsleute und Kunsthistorikerinnen lesen die gefassten Steine als Zeugnisse fürstlicher Angst und Pracht und stellen sie neben Einhornpokale und Korallenzweige. Medizinhistoriker nutzen Parés Versuch als Lehrstück über frühe Experimente und über ihre Grenzen. Und Sammler von Naturkuriositäten suchen Bezoare wegen ihrer Form und Geschichte, oft ausdrücklich ohne jeden Heilanspruch. Gemeinsam ist ihnen ein Blick, der den Stein ernst nimmt, ohne ihm etwas zuzuschreiben, was er nicht kann.

Was wir nicht versprechen

Wir behaupten nicht, dass ein Bezoar vor Gift schützt, heilt oder Unglück abwehrt. Wir raten ausdrücklich davon ab, Bezoare, Goa-Steine oder angebliche Bezoarpulver einzunehmen: Ihre Zusammensetzung ist unbekannt, und alte Zubereitungen können selbst schädlich sein. Bei Verdacht auf eine Vergiftung wähle den Notruf oder den Giftnotruf deiner Region.

Praktisch: so gehst du damit um

1. Schau dir echte Stücke an. Das Kunsthistorische Museum Wien und viele Kunstkammer-Sammlungen zeigen gefasste Bezoare; die Online-Datenbanken der Museen haben gute Fotos.
2. Lies die Quelle selbst. Parés Bericht über den Versuch von 1567 steht in seinen gesammelten Werken im Kapitel über Gifte und ist in Übersetzungen und Auszügen zugänglich.
3. Kauf mit Verstand. Im Handel werden Bezoare als Kuriositäten angeboten, teils mit Herkunftsangaben, die niemand prüfen kann. Kauf ihn als Naturobjekt, nicht als Heilmittel.
4. Nutze ihn als Denkstück. Ein Bezoar auf dem Schreibtisch oder als Bild in deinem Notizbuch erinnert daran, wie gern Menschen sich Schutz kaufen möchten — eine gute Frage für die eigene Praxis: Wovor will ich mich schützen, und was hilft wirklich?

Häufige Fragen

Quellen & Weiterlesen

• Ambroise Paré: Les Œuvres, Buch über Gifte (Des venins), Bericht über den Bezoarversuch 1567.
• Susana Barroso: „Bezoar stones, magic, science and art“, in: Geological Society, London, Special Publications 375, 2014.
• Kunsthistorisches Museum Wien, Kunstkammer: Objektdatenbank, Bezoare in Filigranfassung.
• Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg: „Bezoarstein mit angeblich magischen Kräften zur Entgiftung“, Sammlung online.
• Im Magazin: Alraune · Spagyrik und Paracelsus · Amulett, Talisman, Glücksbringer