3I/ATLAS: Komet oder Raumschiff? Was die Messungen zeigen — und was von Avi Loebs 22 Anomalien blieb

Am nächsten Tag ist es mehr. Beobachter in Chile und in den USA richten ihre Teleskope auf den Punkt, andere durchsuchen ältere Aufnahmen und finden ihn schon auf Bildern vom 14. Juni. Aus den Positionen ergibt sich eine Bahn, und diese Bahn ist falsch — jedenfalls für einen Körper, der zu unserem Sonnensystem gehört. Am 2. Juli um 21:31 Uhr Weltzeit gibt das Minor Planet Center in Cambridge, Massachusetts, das Rundschreiben MPEC 2025-N12 heraus. Darin steht nüchtern: eine stark exzentrische, hyperbolische Bahn, Exzentrizität etwa 6. Dazu erste, vorsichtige Hinweise auf einen schwachen Nebel um den Kern und einen drei Bogensekunden kurzen Schweif.

Unter den Namen der Beobachter, die diese Hinweise gemeldet haben, steht einer, der das alles schon einmal erlebt hat: R. Weryk. Robert Weryk hatte im Oktober 2017 auf Hawaii ʻOumuamua entdeckt, das erste Objekt, das nachweislich von einem anderen Stern zu uns kam. Jetzt ist das dritte da. Es heißt 3I/ATLAS — „3" für das dritte, „I" für interstellar. Und noch bevor die Welt weiß, woraus es besteht, wird ein Harvard-Professor fragen, ob es gebaut wurde.

Dies ist die Geschichte der vierzehn Monate danach. Sie hat zwei Erzähler: die Messgeräte von mehr als einem Dutzend Raumsonden und großen Teleskopen, und einen Astrophysiker, der ihnen widersprach. Am Ende lässt sich ziemlich genau sagen, wo das Rätsel liegt. Es liegt woanders, als die meisten Schlagzeilen vermuten ließen.

Eine Bahn, die nicht zurückführt

Was macht ein Objekt interstellar? Nicht sein Aussehen, sondern seine Geschwindigkeit. Alles, was fest an unsere Sonne gebunden ist, läuft auf einer Ellipse — Planeten, Asteroiden, auch die Kometen aus der fernen Oortschen Wolke, die Hunderttausende Jahre für einen Umlauf brauchen. Die Exzentrizität einer Ellipse liegt unter 1. Bei 3I/ATLAS gibt das Jet Propulsion Laboratory der NASA heute einen Wert von 6,14 an. Das ist keine Ellipse mehr und auch keine gebogene Hyperbel, sondern fast eine Gerade: Die Sonne lenkt den Besucher nur ein wenig ab.

Weit draußen, bevor die Sonne ihn beschleunigt hat, war er mit rund 58 Kilometern pro Sekunde unterwegs. Das ist fast doppelt so schnell wie der zweite interstellare Besucher, der Komet 2I/Borisov von 2019. Die NASA rechnet es in Alltagseinheiten um: etwa 221.000 Kilometer pro Stunde bei der Entdeckung, rund 246.000 im sonnennächsten Punkt. Er kam, so die ESA, aus der Richtung der Scheibe der Milchstraße, und er wird nie wiederkommen.

Dass etwas so schnell ist, verrät etwas über sein Alter. Sterne gewinnen im Lauf der Jahrmilliarden Geschwindigkeit, weil sie immer wieder an Gaswolken und anderen Sternen vorbeiziehen und dabei angestoßen werden. Ein Team um Matthew Hopkins in Oxford hat 3I/ATLAS schon im Juli 2025 in ein Modell der Milchstraße eingesetzt. Ergebnis: Die Geschwindigkeit spricht für ein Alter von über 7,6 Milliarden Jahren. Unsere Sonne ist 4,6 Milliarden Jahre alt. Wenn das Modell stimmt, ist dieser Brocken aus Eis und Staub entstanden, als es die Erde noch nicht gab. Tom Statler, bei der NASA zuständig für kleine Körper des Sonnensystems, sagte im November 2025 dazu, man könne es nicht sicher sagen, aber der Gedanke verursache ihm Gänsehaut: 3I/ATLAS sei nicht nur ein Fenster in ein anderes Sonnensystem, sondern eines in eine Zeit vor der Entstehung von Erde und Sonne.

Man sollte sich merken, was davon Messung ist und was Modell. Gemessen sind Bahn und Geschwindigkeit. Das Alter ist eine Schätzung aus der Frage, wie Sterne einer bestimmten Geschwindigkeit typischerweise alt sind. Sie ist gut begründet, aber sie ist eine Wahrscheinlichkeit, kein Geburtsschein.

Kometen haben die Menschen immer beunruhigt, weil sie unangekündigt kommen. Über Jahrtausende galten sie als Zeichen — für den Tod von Herrschern, für Krieg, für Umbrüche. Auf dem Teppich von Bayeux, der die Eroberung Englands von 1066 erzählt, zeigen Männer auf einen Schweifstern; es war, wie man heute weiß, der Halleysche Komet. Die Neuzeit hat daraus eine Rechenaufgabe gemacht: Aus einer Handvoll Positionen folgt eine Bahn, und aus der Bahn folgt, woher ein Körper kommt und wohin er geht. Bei 3I/ATLAS hat diese Rechnung schon nach einem Tag gezeigt, dass er von einem anderen Stern stammt. Mit der Frage, was er eigentlich ist, war sie überfordert. Dafür brauchte es die nächsten Monate — und einen Vorläufer, an dem sich die Wissenschaft schon einmal die Zähne ausgebissen hatte.

Der Vorläufer: ʻOumuamua und das Lichtsegel

Am 19. Oktober 2017 entdeckt das Teleskop Pan-STARRS1 auf dem Haleakalā auf Maui einen schwachen Punkt, der sich zu schnell bewegt. Er bekommt den hawaiianischen Namen ʻOumuamua, sinngemäß „Bote aus der Ferne, der als Erster ankommt". Er ist schon auf dem Rückweg, als man ihn findet, und er ist seltsam: kein Nebel, kein Schweif, dafür starke Helligkeitsschwankungen, die auf eine sehr längliche oder sehr flache Form hindeuten.

Im Juni 2018 veröffentlicht ein Team um Marco Micheli in der Fachzeitschrift Nature eine genaue Auswertung der Bahn. ʻOumuamua wurde auf seinem Weg hinaus aus dem Sonnensystem ein klein wenig stärker beschleunigt, als die Schwerkraft allein erklärt. Eine solche Zusatzbeschleunigung kennt man von Kometen: Wenn Eis verdampft, wirkt das Gas wie ein schwacher Rückstoß. Nur war bei ʻOumuamua kein Gas zu sehen.

In diese Lücke stößt im Herbst 2018 ein Aufsatz von Shmuel Bialy und Abraham „Avi" Loeb, damals Leiter des Astronomie-Instituts in Harvard. Sie rechnen durch, ob der Strahlungsdruck des Sonnenlichts die Beschleunigung erklären könnte. Das ginge, wenn ʻOumuamua ein extrem dünnes Blatt wäre, weniger als einen Millimeter stark. Die Arbeit endet mit einer Überlegung, die um die Welt geht: ʻOumuamua könne Überrest einer Technologie sein, oder, in einem „exotischeren Szenario", eine voll funktionsfähige Sonde, absichtlich von einer außerirdischen Zivilisation in die Nähe der Erde geschickt.

Die Fachwelt widersprach fast geschlossen, und sie tat es auf die Art, die in der Wissenschaft zählt: mit Gegenmodellen. Das bislang überzeugendste erschien im März 2023, ebenfalls in Nature. Jennifer Bergner und Darryl Seligman zeigen, dass Wasserstoff, der sich über lange Zeit durch kosmische Strahlung im Eis eines Kometen bildet, beim Aufwärmen unsichtbar entweichen und genau diese kleine Beschleunigung erzeugen kann. Kein Nebel, weil Wasserstoffgas nicht leuchtet. Bewiesen ist auch das nicht; ʻOumuamua ist längst außer Reichweite.

Aus dieser Episode hat die Astronomie eine Lehre gezogen, und Loeb eine andere. Die Astronomie: Wenn der nächste Besucher kommt, muss man ihn früh finden, damit genug Zeit für Messungen bleibt. Loeb: Man darf die technologische Möglichkeit nicht ausschließen, bevor die Daten es tun. Bei 3I/ATLAS trafen beide Lehren aufeinander, diesmal mit dem Unterschied, dass acht Monate Beobachtungszeit zur Verfügung standen.

16. Juli 2025: eine „pädagogische Übung"

Zwei Wochen nach der Entdeckung, am 16. Juli 2025, erscheint auf dem Preprint-Server arXiv ein Aufsatz mit dem Titel „Is the Interstellar Object 3I/ATLAS Alien Technology?" — Ist das interstellare Objekt 3I/ATLAS außerirdische Technologie? Die Autoren sind Adam Hibberd und Adam Crowl von der Initiative for Interstellar Studies in London und Avi Loeb. Der erste Satz der Zusammenfassung legt fest, wie der Text gemeint ist, und er ist wörtlich zu lesen.

„As largely a pedagogical exercise, in this paper we present additional analysis into the astrodynamics of 3I/ATLAS, and hypothesize that this object could be technological, and possibly hostile as would be expected from the ‚Dark Forest' resolution to the ‚Fermi Paradox'."

Übersetzung der Redaktion: „Weitgehend als pädagogische Übung legen wir in dieser Arbeit eine zusätzliche Analyse der Astrodynamik von 3I/ATLAS vor und stellen die Hypothese auf, dass dieses Objekt technologisch sein könnte, und möglicherweise feindselig, wie es nach der ‚Dunkler Wald'-Lösung des ‚Fermi-Paradoxons' zu erwarten wäre."

Adam Hibberd, Adam Crowl, Abraham Loeb: „Is the Interstellar Object 3I/ATLAS Alien Technology?", Zusammenfassung, arXiv:2507.12213, 16. Juli 2025.

Die „Dunkler Wald"-Lösung stammt aus der Science-Fiction, aus einem Roman des chinesischen Autors Liu Cixin. Sie besagt, dass sich Zivilisationen im All verstecken, weil jede andere eine Bedrohung sein könnte — deshalb hören wir nichts von ihnen. Ein Fachaufsatz, der sich ausdrücklich als Übung bezeichnet und ein Motiv aus einem Roman aufgreift: Das ist der Ausgangspunkt der Raumschiff-These, und man sollte ihn kennen, bevor man die Schlagzeilen liest, die daraus wurden.

Die Arbeit zählt Auffälligkeiten der Bahn auf. 3I/ATLAS läuft rückwärts, also gegen den Umlaufsinn der Planeten, und doch fast in ihrer Ebene, nur knapp fünf Grad geneigt. Er kommt Venus, Mars und Jupiter vergleichsweise nahe, was die Autoren für sehr unwahrscheinlich halten. Und er steht im sonnennächsten Punkt von der Erde aus gesehen hinter der Sonne, unbeobachtbar. Daraus machen sie keine Behauptung, sondern Szenarien, und diese Szenarien sind prüfbar formuliert. Ein optimaler Abfangkurs zur Erde würde eine Ankunft Ende November oder Anfang Dezember 2025 bedeuten. Eine bestimmte Zusatzbeschleunigung würde auf die Absicht hindeuten, Jupiter anzusteuern und sich nach dem Perihel mit ihm zu treffen.

Loeb hat am selben Tag in seinem Blog auf der Plattform Medium erklärt, wie er selbst die Chancen sieht: Mit Abstand das wahrscheinlichste Ergebnis sei, dass 3I/ATLAS ein vollständig natürliches interstellares Objekt ist, vermutlich ein Komet. Die Hypothese sei eine interessante Übung für sich und mache Spaß, unabhängig davon, wie wahrscheinlich sie stimme. Für die Einordnung ist das wichtig. Loeb hat in seinen Texten nicht behauptet, 3I/ATLAS sei ein Raumschiff. Er hat eine Möglichkeit offen gehalten und ihr Zahlen gegeben. Die Schlagzeilen — „Raumschiff", „Mutterschiff", „feindliche Sonde" — sind aus dieser Möglichkeit gemacht worden, nicht aus einer Messung.

Die Reaktion der Kolleginnen und Kollegen fiel trotzdem scharf aus. Samantha Lawler, Astronomin an der University of Regina in Kanada, schrieb dem Wissenschaftsmagazin Live Science, die allermeisten Forschenden folgten dem Grundsatz, dass außergewöhnliche Behauptungen außergewöhnliche Belege brauchen, und die vorgelegten Belege seien „absolutely not extraordinary" — ganz und gar nicht außergewöhnlich. Der methodische Haupteinwand betraf die Wahrscheinlichkeiten: Wer die Eigenschaften eines Objekts erst kennt und dann ausrechnet, wie unwahrscheinlich genau diese Kombination ist, findet bei jedem Objekt etwas Unwahrscheinliches. Der Astronom Jason Wright von der Penn State University, der selbst ein Zentrum für die Suche nach außerirdischer Intelligenz leitet, hat diesen Einwand im November 2025 so zusammengefasst: Die Rechnung stimme, aber die Merkmale seien erst ausgewählt worden, als man sie schon kannte — ein klassischer Fehlschluss im Umgang mit Wahrscheinlichkeiten.

Man kann beiden Seiten etwas zugutehalten. Die Kritiker haben recht, dass nachträglich berechnete Wahrscheinlichkeiten wenig beweisen. Loeb hat recht, dass Prognosen den Streit entscheiden können. Und die Prognosen standen jetzt im Raum, mit Datum.

Was die Teleskope sahen: Kohlendioxid, Nickel, ein Nebel

Am 6. August 2025 richtet sich das James-Webb-Weltraumteleskop auf 3I/ATLAS, der zu diesem Zeitpunkt noch 3,3 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt ist, gut dreimal so weit wie die Erde. Das Team um Martin Cordiner vom Goddard Space Flight Center der NASA findet einen Nebel aus Gas und Staub um den Kern, eine Koma, und darin vor allem Kohlendioxid. Dazu Wasser, Kohlenmonoxid, Carbonylsulfid, Wassereis. Das Verhältnis von Kohlendioxid zu Wasser liegt bei 7,6 und gehört damit zu den höchsten, die je bei einem Kometen gemessen wurden. Die Forscher deuten das vorsichtig: Das Eis könnte mehr Strahlung abbekommen haben als das unserer Kometen, oder der Körper ist nahe der Zone entstanden, in der Kohlendioxid in seiner Heimat gefror.

Fast gleichzeitig meldet ein Team am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile etwas Merkwürdigeres. Im Licht der Koma finden sich Linien von Nickel, aber keine von Eisen. In unseren Kometen kommen beide Metalle meist gemeinsam vor. Die Forscher um Rohan Rahatgaonkar beobachten außerdem, wie die Nickelmenge steil ansteigt, je näher der Komet der Sonne kommt. Ihre Erklärung ist unspektakulär: Das Nickel werde nicht aus metallischen Brocken verdampft, sondern mit wenig Energie aus Staubkörnern freigesetzt, möglicherweise über flüchtige Nickelverbindungen. Auch der zweite interstellare Komet, Borisov, hatte Nickel ausgegast.

Das Hubble-Weltraumteleskop liefert eine Obergrenze für die Größe. Den Kern selbst kann es durch den Nebel nicht sehen, aber aus der Helligkeit lässt sich eingrenzen, wie groß er höchstens sein kann. Die NASA gibt heute einen Durchmesser zwischen 440 Metern und 5,6 Kilometern an. Spätere Rechnungen aus der Bahn, etwa von John Forbes und einem Kollegen im Dezember 2025, kommen auf etwa einen Kilometer.

Damit war im Spätsommer 2025 das Wichtigste entschieden, jedenfalls für die meisten Fachleute: 3I/ATLAS hat eine Koma, er hat einen Schweif, er gast die Stoffe aus, die Kometen ausgasen. Er tut das in ungewohnten Mengenverhältnissen, was man bei einem Körper aus einem anderen Sternsystem auch erwarten würde. Loeb sah es anders. Er verwies darauf, dass das Verhältnis von Nickel zu Eisen an industriell hergestellte Nickellegierungen erinnere. Aus dieser Bemerkung wurde im Internet schnell ein „metallisches Raumschiff". In den Messdaten steht davon nichts; dort steht nur, dass eine Spektrallinie fehlt.

Die Liste: 22 Anomalien, sortiert nach Wahrscheinlichkeit

Am 23. November 2025 veröffentlicht Loeb in seinem Blog eine geordnete Liste unter dem Titel „Anomalies of 3I/ATLAS, Organized by Likelihood". Sie ist in drei Klassen eingeteilt, jede Anomalie trägt eine Wahrscheinlichkeit. Ganz oben, mit P = 0,00004: Der vorhergesagte Abstand zu Jupiter am 16. März 2026 von 53,445 Millionen Kilometern, plus minus 0,06, sei identisch mit Jupiters Hill-Radius, also der Grenze, innerhalb derer Jupiters Schwerkraft über die der Sonne dominiert. Darunter: die fein abgestimmte Ankunftszeit nahe an Mars, Venus und Jupiter; die große Masse im Vergleich zu ʻOumuamua und Borisov; ein zur Sonne gerichteter Strahl, ein sogenannter Anti-Schweif; das Nickel ohne Eisen; die Bahnlage fast in der Ebene der Planeten. In der zweiten Klasse steht, dass 3I/ATLAS bis auf neun Grad aus der Himmelsrichtung kam, aus der 1977 das berühmte „Wow!"-Signal empfangen wurde. Bis März 2026 wächst die Liste auf 22 Punkte.

Die Liste ist ein ungewöhnliches Dokument, weil sie etwas tut, was man selten sieht: Sie gewichtet. Sie macht jede Behauptung einzeln angreifbar. Genau das ist mit ihr geschehen. Jason Wright hat Loebs damalige Zehnerliste Punkt für Punkt kommentiert und kommt zu einem Ergebnis, das man fairerweise festhalten sollte: Vier der Punkte interessierten die Kometenforschung wirklich — das viele Nickel, die extreme Polarisation des reflektierten Lichts, der geringe Wasseranteil und die schnelle Aufhellung. Alle vier seien die Art von Abweichung, die man bei einer neuen Art von Komet erwarte. Er zitiert dazu einen Satz, der unter Planetenforschern kursiert: Kometen seien wie Katzen — sie haben Schwänze, und sie tun genau das, was sie wollen.

Beim „Wow!"-Signal wird Wright deutlich: Neun Grad Abstand bedeuteten, dass 3I/ATLAS gerade nicht aus dieser Richtung kam. Zum Vergleich: Neun Grad sind am Himmel die Breite von etwa achtzehn Vollmonden nebeneinander. Und beim Nickel verweist er darauf, dass es kein festes Verhältnis von Eisen zu Nickel bei Kometen gibt, die Werte schwanken stark. Was bleibt, sind echte Auffälligkeiten, die sich als Kometenphysik beschreiben lassen, und Wahrscheinlichkeiten, die erst berechnet wurden, als die Eigenschaften schon bekannt waren.

Behauptung	Quelle	Stand
Die Bahn liegt fast in der Ebene der Planeten, nur knapp fünf Grad geneigt.	Loeb, Liste vom 23.11.2025 (P = 0,002)	BELEGT als Bahndatum — die Wahrschein­lichkeit wurde nachträglich berechnet, eine Absicht ist NICHT_BELEGT
Nickel ohne Eisen, „wie in industriellen Nickel­legierungen".	VLT, Rahat­gaonkar u. a. 2025; Loeb	BELEGT als Messung — erklärbar durch Frei­setzung aus Staub; auch Borisov gaste Nickel aus
Sehr viel Kohlen­dioxid, wenig Wasser.	JWST, Cordiner u. a. 2025	BELEGT — extrem, aber im Rahmen bekannter Kometen
Ein zur Sonne gerichteter Strahl (Anti-Schweif).	Loeb; Juice-Instru­ment SWI 2026	BELEGT als Beob­achtung — Wasser entweicht vor allem auf der Sonnen­seite, bei Kometen bekannt
Eine Zusatz­beschleunigung neben der Schwerkraft.	JPL-Bahn­lösungen; Neukart 2025; Forbes u. a. 2025	BELEGT, klein — mit gewöhnlichem Ausgasen und einem etwa kilometer­großen Kern vereinbar
Der Abstand zu Jupiter entspricht dessen Hill-Radius (P = 0,00004).	Loeb, Liste vom 23.11.2025	16.03.2026: 53,6 Mio. km, danach keine veröffent­lichte Bahn­änderung — ein Zahlenzufall ohne Folgen
Das viele schwere Wasser könnte ein techno­logisches Merkmal sein.	Loeb, 24.03.2026	NICHT_BELEGT — ALMA 2026 und Furuya u. a. 2026 erklären es mit Kälte und metall­armer Herkunft

Oktober bis Dezember 2025: Mars, Sonne, Erde

Am 3. Oktober 2025 zieht 3I/ATLAS in knapp 29 Millionen Kilometern am Mars vorbei. Dort kreisen Raumsonden, und sie haben ihn aus der Nähe im Blick. Die europäische Sonde ExoMars Trace Gas Orbiter fotografiert ihn mit ihrer Kamera CaSSIS, die eigentlich für die helle Marsoberfläche wenige hundert Kilometer unter ihr gebaut ist. „Der Komet ist etwa 10.000- bis 100.000-mal lichtschwächer als unser übliches Ziel", sagte Nick Thomas, der wissenschaftliche Leiter der Kamera. Auf den Bildern ist ein leicht verwaschener weißer Punkt zu sehen: der Kern in seiner Koma, einige tausend Kilometer groß. Die NASA-Sonde Mars Reconnaissance Orbiter nimmt ihn am 2. Oktober mit ihrer Kamera HiRISE auf.

Am 29. Oktober erreicht 3I/ATLAS den sonnennächsten Punkt seiner Bahn, das Perihel, 1,36 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt, zwischen Erd- und Marsbahn. Von der Erde aus steht er in diesen Wochen nahe hinter der Sonne, genau wie Hibberd, Crowl und Loeb es als Auffälligkeit notiert hatten. Unbeobachtet ist er trotzdem nicht. Die europäische Jupitersonde Juice, auf dem Weg zu ihrem Ziel, schaltet im November fünf Instrumente ein. Ihr Spektrometer misst am 2. November, vier Tage nach dem Perihel, 2.000 Kilogramm Wasserdampf pro Sekunde, rund 70 olympische Schwimmbecken am Tag. Die meiste Menge wird auf der sonnenzugewandten Seite frei, zu einem großen Teil aus eisigen Staubkörnern im Nebel. Gas und Staub reichen mindestens fünf Millionen Kilometer weit. Die ESA fasst die Ergebnisse im April 2026 in einer Formel zusammen: „extreme but not exotic" — extrem, aber nicht exotisch.

Am 19. November 2025 legt die NASA in einer Pressekonferenz Bilder zahlreicher eigener Sonden und Teleskope vor. Amit Kshatriya, als Associate Administrator einer der ranghöchsten Manager der Behörde, spricht an diesem Tag ausdrücklich „die Gerüchte" an. „Dieses Objekt ist ein Komet", sagt er. „Er sieht aus wie ein Komet und verhält sich wie ein Komet, und alle Belege deuten darauf hin, dass es ein Komet ist." Es komme aber von außerhalb des Sonnensystems, und das mache ihn faszinierend und wissenschaftlich sehr wichtig.

Am 19. Dezember kommt 3I/ATLAS der Erde am nächsten: rund 270 Millionen Kilometer, 1,8 Astronomische Einheiten, fast doppelt so weit weg wie die Sonne. Das „optimale Abfangen" der Erde, das der Aufsatz vom Juli für Ende November oder Anfang Dezember durchgerechnet hatte, findet nicht statt. Eine Gefahr bestand zu keinem Zeitpunkt, so steht es auch auf der Informationsseite der NASA.

Sehenswert: die Pressekonferenz der NASA vom 19. November 2025 in voller Länge — mit den Bildern der Raumsonden und den Aussagen der Behörde im Originalton.

16. März 2026: der Termin am Jupiter

Damit lag die ganze Last der technologischen Hypothese auf einem einzigen Datum. Loebs wahrscheinlichkeitsstärkste Anomalie war der Abstand zu Jupiter, und der Aufsatz vom Juli hatte eine mögliche Absicht formuliert, sich nach dem Perihel mit Jupiter zu treffen. Vier Tage vor dem Termin, am 12. März 2026, schreibt Loeb unter dem Titel „3I/ATLAS is Fading Away" eine Art Zwischenbilanz. Wenn nichts Ungewöhnliches in der Nähe von Jupiter geschehe, sehe er 3I/ATLAS — der Kometenaktivität gezeigt habe — als nur wenig weniger anomal an als ʻOumuamua. Auf seiner eigenen Skala für interstellare Objekte, die von 0 für natürlich bis 10 reicht, hatte er ihm bei der Entdeckung eine 4 gegeben.

Sehenswert: Avi Loeb im Gespräch mit Danny Jones, Ende 2025 — warum er den Vorbeiflug an Jupiter für den entscheidenden Test hielt. Was am 16. März tatsächlich geschah, steht direkt darunter.

Am 16. März 2026 um 12:22 Uhr Weltzeit passiert 3I/ATLAS Jupiter in 53,6 Millionen Kilometern Abstand. So steht es heute in den Bahndaten des Jet Propulsion Laboratory, die aus Tausenden Positionsmessungen gerechnet sind. Der Abstand liegt tatsächlich nahe an Jupiters Hill-Radius; die Zahl, die Loeb im November aus einer früheren Bahnlösung zitiert hatte, war um rund 160.000 Kilometer zu klein und lag damit außerhalb der von ihm angegebenen Unsicherheit. Wichtiger ist, was danach geschah: nichts, soweit veröffentlicht. Kein Einschwenken, keine Bremsung, keine Änderung der Bahn, die über die kleine, schon vorher bekannte Zusatzbeschleunigung hinausging. Die Juice-Aufnahmen aus dem Herbst zeigen einen Kometen mit zwei Schweifen, der sich, so die ESA, trotz seiner Herkunft wie ein typischer Komet unseres Sonnensystems verhielt.

Die Zusatzbeschleunigung selbst ist real, aber klein, und sie hat natürliche Erklärungen gefunden. Florian Neukart rechnete Ende 2025 vor, dass gewöhnliches Ausgasen von Kohlenmonoxid sie für einen Kern von einem halben bis drei Kilometern Radius erklären kann. Forbes und sein Kollege kamen aus der Masse, die der Komet verlieren musste, auf rund einen Kilometer Durchmesser — was zu den übrigen Größenschätzungen passt. Jupiter hat 3I/ATLAS nicht festgehalten. Im September 2026 ist er mehr als doppelt so weit von der Sonne entfernt wie Jupiter.

Das Wasser aus einer kälteren Welt

Das größte Rätsel, das 3I/ATLAS hinterlassen hat, stand auf keiner Liste von 2025. Sechs Tage nach dem Perihel, als der Komet gerade wieder hinter der Sonne hervorkam, beobachtete ihn das Radioteleskop-Netz ALMA in der chilenischen Atacama-Wüste. Radioteleskope können, anders als die meisten optischen Instrumente, in Richtung der Sonne zeigen. Das Team um den Doktoranden Luis Salazar Manzano und die Astronomin Teresa Paneque-Carreño von der University of Michigan suchte nach einer seltenen Form von Wasser: halbschwerem Wasser, bei dem eines der beiden Wasserstoffatome durch Deuterium ersetzt ist, Wasserstoff mit einem zusätzlichen Neutron im Kern.

In den Kometen unseres Sonnensystems kommt auf etwa zehntausend gewöhnliche Wassermoleküle ungefähr eines dieser halbschweren. Bei 3I/ATLAS ist der Anteil an Deuterium mindestens dreißigmal so hoch wie in unseren Kometen und mehr als vierzigmal so hoch wie in den Ozeanen der Erde. Es ist die erste Messung dieser Art an einem interstellaren Objekt überhaupt, veröffentlicht im April 2026 in der Fachzeitschrift Nature Astronomy. Deuterium reichert sich im Eis an, wenn es sehr kalt ist. Die Forscher folgern, dass 3I/ATLAS bei weniger als etwa 30 Kelvin entstanden sein muss, minus 243 Grad Celsius, und unter schwächerer Strahlung als unsere Kometen. „Das ist der Beweis, dass die Bedingungen, unter denen unser Sonnensystem entstand, nicht überall im All herrschen", sagte Paneque-Carreño. „Das klingt vielleicht selbstverständlich, aber es ist eines der Dinge, die man beweisen muss."

Loeb hatte die ersten Deuterium-Werte, gemessen mit dem Webb-Teleskop, schon am 24. März 2026 kommentiert. Er erinnerte daran, dass Deuterium als Brennstoff für die Kernfusion dient, und fragte, ob die Überfülle ein technologisches Merkmal sein könnte. Die naheliegende natürliche Erklärung hielt er für ausgeschlossen. Die Zuordnung von 3I/ATLAS zu der seltenen Gruppe alter, metallarmer Sterne sei „untenable", unhaltbar, schrieb er, weil diese nicht genug schwere Elemente mitbrächten. Und uralte Planetenscheiben hätten nicht kälter sein können als die kosmische Hintergrundstrahlung ihrer Zeit.

Am 11. September 2026, vor gut zwei Wochen, erschien auf arXiv die Antwort, die inzwischen von der Fachzeitschrift The Astrophysical Journal Letters angenommen ist. Kenji Furuya und sieben Kollegen, darunter Martin Cordiner, dessen Team das halbschwere Wasser mit dem Webb-Teleskop ebenfalls gemessen hatte, simulieren das Leben von Wassereis vom Beginn einer Gaswolke bis zum Kern, aus dem ein Stern entsteht. Ihr Ergebnis: Gerade eine Umgebung mit wenig schweren Elementen, höchstens halb so viel wie heute in unserer Nachbarschaft, erzeugt am leichtesten genau diesen hohen Deuteriumanteil. Weniger Kohlenmonoxid bedeutet, dass ein Zwischenprodukt der Deuterium-Anreicherung länger überlebt. Und das Verhältnis von schwerem Methan zu schwerem Wasser, das bei 3I/ATLAS gemessen wurde, liegt fast dort, wo es auch beim Kometen 67P/Tschurjumow-Gerassimenko liegt, den die Raumsonde Rosetta besucht hat.

Das ist die bemerkenswerteste Wendung der ganzen Geschichte. Das Szenario, das Loeb im März für unhaltbar erklärt hatte, ist ein halbes Jahr später dasjenige, das die Messung am besten reproduziert. Ein Beweis ist es nicht, es ist ein Modell, das passt. Aber es ist eines, das mit dem ungewöhnlich geringen Anteil an schwerem Kohlenstoff-13, den das Webb-Teleskop gemessen hat, eine gemeinsame Geschichte erzählt: ein Komet aus einer alten, kalten, metallarmen Ecke der Milchstraße.

Wo 3I/ATLAS heute ist

Die Suchmaschinen verraten, was viele wissen wollen: „3I/ATLAS wieder da", „3I/ATLAS noch da", „wo ist er jetzt". Die Antwort lässt sich jeden Tag neu ausrechnen. Am 28. September 2026 ist 3I/ATLAS nach den Bahndaten des Jet Propulsion Laboratory 11,7 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt, rund 1,75 Milliarden Kilometer, und bewegt sich mit fast 59 Kilometern pro Sekunde von ihr weg. Ende Juli 2026 hat er die Entfernung der Saturnbahn überschritten. Seine Helligkeit ist auf die 23. Größenklasse gefallen, erreichbar nur noch für die größten Teleskope der Welt. Er kommt nicht wieder. In rund anderthalb Jahrhunderten wird er so weit draußen sein wie der innere Rand der Oortschen Wolke, und dann wird er, wie vor seiner Ankunft, zwischen den Sternen treiben.

Für die Wissenschaft ist die Episode damit nicht vorbei, sie fängt erst an. Die Daten aus acht Monaten Beobachtung werden noch Jahre ausgewertet. Die Juice-Teams haben angekündigt, weitere Messungen zu analysieren. Und das neue Vera-C.-Rubin-Observatorium in Chile, das 2025 seine ersten Bilder vorgelegt hat, hat auch Aufnahmen von 3I/ATLAS geliefert. Mit ihm dürfte der nächste Besucher früher gefunden werden als alle drei bisherigen.

Die offene Frage

Wer 3I/ATLAS als Raumschiff-Geschichte verfolgt hat, kann am Ende enttäuscht sein. Der Jupiter-Termin ist verstrichen, die Erde wurde nicht angesteuert, das Nickel stammt aus Staub, das schwere Wasser aus der Kälte. Aber das Rätsel ist nicht verschwunden. Es ist umgezogen.

Es liegt jetzt nicht mehr in der Frage, wer dieses Objekt geschickt hat, sondern in der Frage, woher die Welt stammt, in der es entstand. Irgendwo in der Milchstraße gab es vor womöglich mehr als sieben Milliarden Jahren eine Wolke aus Gas und Staub, kälter und ärmer an schweren Elementen als die, aus der unsere Sonne hervorging. Um einen Stern, den wir nie finden werden, bildete sich Eis, und ein Brocken davon wurde hinausgeschleudert, lange bevor es die Erde gab. Er hat die Hälfte der Geschichte des Universums zwischen den Sternen verbracht und für ein paar Monate unser Sonnensystem gestreift. In diesen Monaten haben wir sein Wasser gewogen.

Welcher Stern das war, ob er noch leuchtet, ob um ihn Planeten kreisen, ob dort je jemand in den Himmel geschaut hat — darauf gibt 3I/ATLAS keine Antwort. Er sagt nur, und das mit gemessenen Zahlen: Unser Sonnensystem ist nicht die Regel, sondern ein Fall unter vielen. Loeb hat recht behalten mit dem Satz, dass man ungelöste Rätsel anerkennen soll. Nur ist das Rätsel, das bleibt, kein technisches. Es ist ein kosmisches, und es ist älter als die Erde.

Häufige Fragen

Ist 3I/ATLAS ein Raumschiff?

Nach allem, was gemessen wurde, nein. 3I/ATLAS zeigt eine Koma und Schweife und gast Kohlendioxid, Wasser, Kohlenmonoxid und Nickel aus, wie ein Komet. Die NASA, die ESA und die große Mehrheit der Fachleute bezeichnen ihn als interstellaren Kometen. Der Harvard-Astrophysiker Avi Loeb hat die Möglichkeit außerirdischer Technologie aufgeworfen und selbst geschrieben, ein natürlicher Ursprung sei das bei Weitem wahrscheinlichste Ergebnis. Ein Beleg für einen künstlichen Ursprung existiert nicht.

Wo ist 3I/ATLAS jetzt und kommt er wieder?

Am 28. September 2026 ist 3I/ATLAS nach den Bahndaten des Jet Propulsion Laboratory der NASA rund 11,7 Astronomische Einheiten, etwa 1,75 Milliarden Kilometer, von der Sonne entfernt — weiter als die Saturnbahn. Er bewegt sich auf einer offenen, hyperbolischen Bahn mit fast 59 Kilometern pro Sekunde nach außen und kommt nicht wieder. Sichtbar ist er nur noch für die größten Teleskope.

Wie groß ist 3I/ATLAS?

Den Kern selbst hat kein Teleskop gesehen, weil er in seinem Gasnebel verborgen ist. Aus Hubble-Aufnahmen folgt ein Durchmesser zwischen 440 Metern und 5,6 Kilometern. Rechnungen aus der kleinen Zusatzbeschleunigung und dem Masseverlust kommen auf etwa einen Kilometer.

Was ist das Besondere am Wasser von 3I/ATLAS?

Das Radioteleskop ALMA hat im Wasser von 3I/ATLAS mindestens dreißigmal so viel Deuterium, schweren Wasserstoff, gefunden wie in den Kometen unseres Sonnensystems und mehr als vierzigmal so viel wie in den Ozeanen der Erde. Das spricht dafür, dass er bei weniger als etwa 30 Kelvin entstand. Eine Modellrechnung von September 2026 zeigt, dass eine Umgebung mit wenig schweren Elementen diesen Wert am besten erklärt.

War 3I/ATLAS eine Gefahr für die Erde?

Nein. 3I/ATLAS kam der Erde am 19. Dezember 2025 am nächsten, in rund 270 Millionen Kilometern Entfernung — fast doppelt so weit wie die Sonne. Die NASA hat von Anfang an festgehalten, dass keine Gefahr bestand.

Was sind die Anomalien von Avi Loeb?

Avi Loeb hat seit Juli 2025 Auffälligkeiten von 3I/ATLAS gesammelt, am 23. November 2025 nach Wahrscheinlichkeit geordnet und bis März 2026 auf 22 Punkte erweitert, darunter die Bahnlage, das Nickel ohne Eisen, ein zur Sonne gerichteter Strahl und der Abstand zu Jupiter. Andere Astronomen halten die meisten Punkte für nachträglich berechnete Wahrscheinlichkeiten oder für Eigenschaften, die man bei einem Kometen aus einem anderen Sternsystem erwarten kann. Belegt sind Loebs Aussagen, nicht die Deutung als Technologie.

Quellen & Weiterlesen

• Minor Planet Center: MPEC 2025-N12: 3I/ATLAS = C/2025 N1 (ATLAS) — 2. Juli 2025 — Entdeckung am 1. Juli, vier 30-Sekunden-Aufnahmen, Exzentrizität etwa 6, Beobachter Ye, Deen, Weryk.
• NASA Science: 3I/ATLAS Facts and FAQs — Geschwindigkeiten, Perihel, Erdabstand, Größe aus Hubble-Daten, keine Gefahr.
• NASA Science: Comet 3I/ATLAS — Übersichtsseite mit Bildern der beteiligten Missionen.
• JPL Solar System Dynamics: Horizons — Bahnrechner der NASA; Abstände für die Grafik und den Stand vom 28. September 2026 (Objekt C/2025 N1).
• M. J. Hopkins u. a.: From a Different Star: 3I/ATLAS in the context of the Ōtautahi-Oxford interstellar object population model — ApJ Letters 990, 2025 — Altersschätzung über 7,6 Milliarden Jahre.
• M. Micheli u. a.: Non-gravitational acceleration in the trajectory of 1I/2017 U1 (ʻOumuamua) — Nature 559, 2018.
• S. Bialy, A. Loeb: Could Solar Radiation Pressure Explain ʻOumuamua's Peculiar Acceleration? — ApJ Letters, November 2018 — Lichtsegel, „fully operational probe".
• J. B. Bergner, D. Z. Seligman: Acceleration of 1I/ʻOumuamua from radiolytically produced H2 in H2O ice — Nature, März 2023.
• A. Hibberd, A. Crowl, A. Loeb: Is the Interstellar Object 3I/ATLAS Alien Technology? — arXiv, 16. Juli 2025 — Zitat im Kasten, Szenarien Erde und Jupiter.
• H. Baker, Live Science, via Space.com: Controversial paper questions whether interstellar visitor 3I/ATLAS is 'possibly hostile' alien tech — Juli 2025 — Aussagen von Loeb (Blog) und Samantha Lawler.
• M. A. Cordiner u. a.: JWST detection of a carbon dioxide dominated gas coma surrounding interstellar object 3I/ATLAS — ApJ Letters 991, 2025 — CO2/H2O = 7,6.
• R. Rahatgaonkar u. a.: Very Large Telescope Observations of Interstellar Comet 3I/ATLAS II — ApJ Letters, 2025 — Nickel ohne Eisen, Cyanid.
• J. T. Wright, AstroWright (Penn State): Loeb's 3I/ATLAS „Anomalies" Explained — 9. November 2025 — Loebs Zehnerliste im Wortlaut mit Kommentar.
• ESA: ESA's ExoMars and Mars Express observe Comet 3I/ATLAS — 7. Oktober 2025 — Zitat Nick Thomas.
• ESA: Five things Juice has revealed about Comet 3I/ATLAS — 2. April 2026 — „extreme but not exotic", 2.000 kg Wasserdampf pro Sekunde.
• P. Pester, Live Science: '3I/ATLAS is a comet': NASA finally releases new 3I/ATLAS images — 19. November 2025 — Zitate Amit Kshatriya und Tom Statler.
• F. Neukart: Non-Gravitational Acceleration in 3I/ATLAS — arXiv, November/Dezember 2025 — Ausgasen von Kohlenmonoxid als Erklärung.
• J. C. Forbes u. a.: The size of 3I/ATLAS from non-gravitational acceleration — arXiv, Dezember 2025 — Durchmesser rund 820 bis 1.050 Meter.
• NRAO: 3I/ATLAS Contains 30X More Semi-Heavy Water Than Comets In Our Solar System — 23. April 2026 — ALMA-Messung, Salazar Manzano, Paneque-Carreño (Nature Astronomy).
• University of Michigan via ScienceDaily: Interstellar comet 3I/ATLAS contains strange water never seen in our solar system — 8. Mai 2026 — Zitate Paneque-Carreño.
• K. Furuya u. a.: High water D/H ratio of the interstellar object 3I/ATLAS is consistent with a low-metallicity origin — arXiv, 11. September 2026, angenommen bei ApJ Letters.
• Avi Loeb, Blog auf Medium (ohne Link, aus dem Redaktionsnetz nicht abrufbar; Wortlaut per Abruf geprüft): „Is the Interstellar Object 3I/ATLAS Alien Technology?", 16. Juli 2025 · „Anomalies of 3I/ATLAS, Organized by Likelihood", 23. November 2025 · „3I/ATLAS is Fading Away, Leaving Us to Ponder Over Its 22 Mysterious Anomalies", 12. März 2026 · „The Anomalously High Abundance of Deuterium in 3I/ATLAS", 24. März 2026.

Sehenswert, aber keine Belegquelle: das Gespräch von Avi Loeb mit Danny Jones (Danny Jones Clips, Ende 2025) und die Pressekonferenz der NASA vom 19. November 2025, beide oben eingebettet.