Ainkhürn: Das Einhorn-Horn der Kunstkammern — Narwalzahn, Gegengift und Habsburger Erbstück, wie der Irrtum entstand und wie Ole Worm ihn aufklärte

Was das Ainkhürn ist

Ainkhürn ist eine alte, vor allem österreichisch-bairische Schreibweise für „Einhorn“. Gemeint war damit oft nicht das Tier, sondern sein Horn, das man als kostbare Arznei und als Wunderding sammelte. Das berühmteste Stück trägt den Namen bis heute: das Ainkhürn der Habsburger in der Kaiserlichen Schatzkammer in Wien, ein gut 2,4 Meter langer, schraubig gedrehter Zahn.

Solche Hörner lagen im 16. und 17. Jahrhundert in fast jeder fürstlichen Kunst- und Wunderkammer, neben Korallen, Straßeneiern und den Magensteinen, die man als Bezoar gegen Gift verwendete. Sie waren Naturwunder, Arznei und Statussymbol zugleich.

Wie das Einhorn in die Welt kam

Das Einhorn ist kein Tier der griechischen Mythen. Es kommt aus den Reiseberichten. Um 400 vor Christus schrieb der griechische Arzt Ktesias, der am persischen Hof lebte, von wilden Eseln in Indien mit einem einzigen Horn auf der Stirn. Wer aus diesem Horn trinke, sei vor Gift und Krankheit geschützt. Wahrscheinlich hatte er Berichte über das Panzernashorn gehört und mit anderem vermischt. Aristoteles und Plinius übernahmen das Tier, und mit ihnen ging es in die Naturkunde ein.

Den entscheidenden Schritt tat der Physiologus, ein frühchristliches Tierbuch, vermutlich aus dem 2. bis 4. Jahrhundert. Dort ist das Einhorn klein, wild und nicht zu fangen — es sei denn, man setzt eine Jungfrau in den Wald. Das Tier legt seinen Kopf in ihren Schoß und lässt sich greifen. Die christliche Deutung lag nahe: Das Einhorn ist Christus, die Jungfrau Maria. So wurde das Einhorn zum Sinnbild von Reinheit und Menschwerdung und schmückte Altarbilder, Wandteppiche und Handschriften. Die berühmten Teppichfolgen „Die Dame mit dem Einhorn“ in Paris und „Die Jagd nach dem Einhorn“ in New York stammen aus der Zeit um 1500.

Das Horn als Gegengift

Aus Ktesias’ Satz über den Becher wurde im Mittelalter eine feste Überzeugung: Das Horn des Einhorns neutralisiert Gift. Man schabte es zu Pulver, das als Alicorn oder unicornu in Apotheken verkauft wurde, man ließ Trinkbecher und Messergriffe daraus schnitzen, und man glaubte, ein Stück Horn beginne zu schwitzen oder zu schäumen, wenn es mit Gift in Berührung komme.

Weil echte Hörner selten waren, entstanden Prüfverfahren. Eines lautete, man solle mit dem Horn einen Kreis auf den Boden zeichnen und eine Spinne hineinsetzen: Echtes Horn halte sie gefangen. Ein anderes, man solle zwei Tauben Gift geben und nur einer Hornpulver, die zweite müsse sterben. Solche Proben klingen heute absurd, sie zeigen aber, dass schon damals jemand fragte: Woher weiß ich, dass es echt ist? Viele deutsche Apotheken tragen übrigens bis heute den Namen Einhorn-Apotheke — eine Erinnerung an die Zeit, als das Horn zum Arzneischatz gehörte.

Teurer als Gold: was die Fürsten zahlten

Ein ganzes Horn war ein Vermögen. Zeitgenössische Berichte nennen Preise, die das Gewicht in Gold weit übertrafen, und auch wenn manche Zahlen übertrieben sein mögen, ist klar: Ein Einhorn-Horn war eines der wertvollsten Dinge, die ein Herrscher besitzen konnte. Die Habsburger erklärten 1564 ihr Ainkhürn zusammen mit einer großen Achatschale, die man für den Heiligen Gral hielt, zum unveräußerlichen Erbgut des Hauses. Es durfte nie verkauft, verpfändet oder geteilt werden. Damit stand ein Walzahn auf einer Stufe mit den Kronjuwelen.

In Dänemark ging man noch weiter. Der Krönungsthron der dänischen Könige auf Schloss Rosenborg in Kopenhagen, gebaut im 17. Jahrhundert, ist mit Narwalzähnen verkleidet und wird von drei lebensgroßen Silberlöwen bewacht. Wer auf diesem Thron saß, saß auf Einhörnern.

Was man alles für Einhorn hielt

Das fossile Einhorn hat eine eigene kleine Geschichte. In der Einhornhöhle bei Scharzfeld im Harz gruben Menschen seit dem Mittelalter Knochen aus, vor allem von Höhlenbären, und verkauften sie als Unicornu fossile. Gottfried Wilhelm Leibniz bildete in seiner Schrift Protogaea sogar ein aus solchen Funden zusammengesetztes „Einhorn“-Skelett ab, das bei Quedlinburg gefunden worden sein soll. Die Höhle trägt ihren Namen bis heute.

Der Narwal: der wahre Besitzer

Der Narwal (Monodon monoceros) ist ein mittelgroßer Zahnwal der Arktis, der in den Gewässern um Grönland, Kanada und Spitzbergen lebt. Bei den Männchen wächst einer der beiden Eckzähne des Oberkiefers, meist der linke, durch die Oberlippe nach vorn und wird zu einem gedrehten Stoßzahn von bis zu drei Metern Länge. Die Spirale dreht sich immer in dieselbe Richtung. Selten haben Tiere zwei Zähne, gelegentlich auch Weibchen einen.

Wozu der Zahn dient, ist bis heute nicht ganz geklärt. Er ist von feinen Kanälen durchzogen, die zu Nerven führen, und Forschende vermuten, dass er als Sinnesorgan Veränderungen im Wasser wahrnimmt. Er spielt wohl auch eine Rolle im Wettbewerb der Männchen. Die Inuit kannten das Tier und seinen Zahn selbstverständlich, und über die nordischen Siedlungen in Grönland gelangten die Zähne seit dem Mittelalter nach Europa, wo die Händler ihre Herkunft gern im Dunkeln ließen.

Ole Worm und das Ende des Irrtums

Den Schlussstrich zog ein dänischer Arzt und Sammler. Ole Worm, Professor in Kopenhagen und Besitzer eines berühmten Naturalienkabinetts, legte 1638 in einem öffentlichen Vortrag dar, dass die begehrten Einhornhörner Zähne des Narwals sind. Er konnte es zeigen, weil er einen Narwalschädel mit Zahn besaß. Sein Katalog, das Museum Wormianum von 1655, bildete das Tier ab.

Interessant ist, was danach geschah: zunächst wenig. Worm selbst hielt das Pulver weiter für eine mögliche Arznei, und die Preise sanken nur langsam. Erst im 18. Jahrhundert, als die Pharmakologie nach Wirkungen statt nach Wundern fragte, verschwand das Einhornpulver aus den Arzneibüchern. Das Ainkhürn in Wien aber blieb, was es war: ein Schatz — nur jetzt ein ehrlicher.

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Das Einhorn heute

Das Einhorn hat seine Entzauberung bestens überstanden. Es steht im Wappen Schottlands und im königlichen Wappen des Vereinigten Königreichs, es gibt seinen Namen an Apotheken, Höhlen und Gasthäuser, und es ist zu einem der beliebtesten Fantasiewesen der Gegenwart geworden. In der spirituellen Bildsprache steht es weiterhin für Reinheit, Heilung und das Unerreichbare. Mit dem Narwalzahn der Kunstkammern hat das bunte Einhorn von heute wenig zu tun, aber es trägt dieselbe Sehnsucht weiter: nach einem Ding, das schützt, was wir nicht schützen können.

Wer sich für diese Sehnsucht interessiert, findet sie in vielen Gestalten: im Amulett, in der Alraune, im Bezoar. Das Einhorn-Horn ist ihr prächtigster Ausdruck.

Stimmen aus der Praxis

Kunsthistorikerinnen und Museumsleute behandeln Einhornhörner heute als Schlüsselobjekte der Sammlungsgeschichte: Sie zeigen, wie Fürsten die Welt ordneten und wie Wissen und Glaube ineinandergriffen. Meeresbiologen interessieren sich für den Narwalzahn als rätselhaftes Sinnesorgan und für die Bedrohung der Tiere durch das schwindende Meereis. In der spirituellen Praxis wird das Einhorn als Symbolbild genutzt, etwa in Meditationen über Reinheit oder Schutz, ausdrücklich als Bild und nicht als Tier. Gemeinsam ist allen der Respekt vor einem Objekt, das mehr über Menschen erzählt als über Zauberei.

Was wir nicht versprechen

Wir behaupten nicht, dass Einhornpulver, Narwalzahn oder ein Becher aus Horn vor Gift schützt oder heilt. Bei Verdacht auf eine Vergiftung wähle den Notruf oder den Giftnotruf deiner Region. Der Handel mit Narwal-Elfenbein ist international nach dem Washingtoner Artenschutzübereinkommen beschränkt; wer ein angebotenes Stück kaufen will, braucht in der EU Herkunftsnachweise und gegebenenfalls Genehmigungen.

Praktisch: so gehst du damit um

1. Sieh dir das Original an. Das Ainkhürn liegt in der Kaiserlichen Schatzkammer in Wien, der Narwalthron im Schloss Rosenborg in Kopenhagen. Beide lohnen eine Reise.
2. Besuch die Einhornhöhle. Im Harz bei Scharzfeld kannst du die Höhle besichtigen, aus der das fossile Einhorn stammt.
3. Lies die Quellen. Der Physiologus ist in deutscher Übersetzung leicht greifbar, Ole Worms Museum Wormianum als Digitalisat.
4. Nutze das Bild bewusst. Wenn du mit dem Einhorn als Symbol arbeitest, etwa in einer Meditation über Reinheit oder Unverletzlichkeit, weißt du jetzt, welche lange Geschichte du mitnimmst.

Häufige Fragen

Was ist das Ainkhürn?

Die alte österreichische Schreibweise für Einhorn und der Name des berühmten Einhorn-Horns der Habsburger in der Wiener Schatzkammer. Es ist in Wahrheit der rund 2,4 Meter lange Stoßzahn eines Narwals.

Woher kamen die Einhornhörner der Kunstkammern?

Fast alle waren Narwalzähne aus der Arktis, die über nordische Händler nach Europa kamen. Daneben wurden fossile Knochen als Unicornu fossile und Nashornhorn gehandelt.

Warum galt Einhorn-Horn als Gegengift?

Schon der Grieche Ktesias schrieb um 400 vor Christus, wer aus dem Horn trinke, sei vor Gift geschützt. Daraus entstand im Mittelalter der Glaube an Einhornpulver und Hornbecher als Schutz. Belegt ist eine solche Wirkung nicht.

Wer hat entdeckt, dass Einhornhörner Narwalzähne sind?

Der dänische Arzt und Sammler Ole Worm legte es 1638 in einem öffentlichen Vortrag in Kopenhagen dar und bildete das Tier später in seinem Katalog Museum Wormianum ab.

Wofür braucht der Narwal seinen Zahn?

Ganz geklärt ist das nicht. Der Zahn ist von Kanälen mit Nervenverbindungen durchzogen und dient wahrscheinlich als Sinnesorgan; vermutlich spielt er auch im Wettbewerb der Männchen eine Rolle.

Was bedeutet das Einhorn als Symbol?

Seit dem frühchristlichen Physiologus steht es für Reinheit und für Christus, der sich nur von einer Jungfrau fangen lässt. Heute steht es in Wappen, Apothekennamen und spiritueller Bildsprache für Reinheit, Heilung und das Unerreichbare.

Quellen & Weiterlesen

• Kunsthistorisches Museum Wien, Kaiserliche Schatzkammer: Ainkhürn und Achatschale, Objektbeschreibungen.
• Ole Worm: Museum Wormianum seu Historia rerum rariorum, Leiden 1655.
• Physiologus, frühchristliches Tierbuch, deutsche Übersetzung (Reclam).
• Gottfried Wilhelm Leibniz: Protogaea, 1749 postum veröffentlicht, Abbildung des „Quedlinburger Einhorns“.
• Martin T. Nweeia u. a.: Studien zur sensorischen Funktion des Narwalzahns, The Anatomical Record, 2014.
• Im Magazin: Bezoar und Goa-Stein · Amulett, Talisman, Glücksbringer · Alraune