Nachts pfeifen: Bedeutung, Aberglaube & Herkunft

Nachts pfeifen: Bedeutung in Kürze

Was der deutsche Volksglaube sagt

Die wichtigste Sammlung zum deutschen Aberglauben ist Der deutsche Volksaberglaube der Gegenwart des Theologen Adolf Wuttke, erstmals 1860 erschienen und 1900 in dritter Auflage von Elard Hugo Meyer bearbeitet. Im Abschnitt über das Schlafen heißt es dort knapp: „Vor dem Schlafengehen soll man nicht pfeifen, sonst ruft man den Teufel.“ Wuttke ordnet den Satz Oldenburg zu.

An anderer Stelle sammelt er weitere Fälle. Wer auf einem hohlen Schlüssel pfeift, ruft nach einem Beleg aus Böhmen „das Elend herbei“, und in Oldenburg glaubte man: Wenn man pfeift, „entsteht Sturm oder Wind“. Bergleute in Böhmen sollten im Schacht weder singen noch pfeifen, sonst riefen sie den Berggeist herbei. Und wer Irrlichter durch Pfeifen verhöhnt, wird nach einem Beleg aus der Oberpfalz in die Irre geführt oder geohrfeigt.

Noch älter ist ein Hinweis bei Jacob Grimm. In seiner Deutschen Mythologie, erstmals 1835 erschienen, beschreibt er aus dem dänischen Volksglauben, wie man den Teufel ruft: Man gehe dreimal um die Kirche und pfeife ihm durchs Schlüsselloch, „gerade so werden sonst geister der verstorbnen aufgerufen“. Der Pfiff ist hier also wörtlich ein Ruf ins Jenseits.

Den Wind herbeipfeifen: Seeleute und Fischer

Besonders fest saß der Glaube an die Macht des Pfiffs auf dem Wasser. Der amerikanische Marineoffizier Fletcher S. Bassett sammelte 1885 in seinem Buch Legends and Superstitions of the Sea and of Sailors Belege aus vielen Ländern. Das Pfeifen galt ihm zufolge als wirksamstes Mittel, um Wind herbeizurufen, im Englischen „whistling for a wind“. Genau deshalb war es gefährlich: Wer bei gutem Wetter pfiff, konnte einen Sturm heraufbeschwören.

Bassett zitiert den englischen Gelehrten Samuel Pegge, der 1763 schrieb, Matrosen pfiffen an Bord nur selten, weil sie es für einen Spott hielten, der den Teufel erzürne. Fischer aus Yorkshire und Scarborough duldeten kein Pfeifen an Bord, die Fischer von St. Ives pfiffen nachts nicht. Und über die Deutschen notiert Bassett, sie sagten, es komme ein Sturm, wenn man auf See pfeife.

Auch Jacob Grimm kennt den Wind, den man herbeipfeift. Aus dem Volksglauben der Esten berichtet er, man habe versucht, den Wind „durch pfeifen herbeizulocken“. Was an Land als Gefahr galt, war bei Flaute also eine Hoffnung.

Pfeifen als Ruf in anderen Kulturen

Das Verbot ist keine deutsche Besonderheit. In Japan kennt man zwei verbreitete Sprüche: Wer nachts pfeift, lockt Schlangen an, oder er lockt Diebe ins Haus. In Russland heißt es, wer im eigenen Haus pfeife, pfeife sein Geld weg, und Ähnliches wird aus Rumänien und Litauen berichtet. Diese Redensarten sind gut bekannt, aber selten in alten Sammlungen festgehalten; wir geben sie als lebendigen Volksglauben wieder.

Eine besonders schöne Überlieferung stammt aus der Arktis. Der grönländisch-dänische Polarforscher Knud Rasmussen zeichnete auf seiner Fünften Thule-Expedition auf, das Nordlicht sei ein Ballspiel der Totenseelen, das man knistern und rauschen höre. Wer allein draußen sei und es höre, so heißt es in der Überlieferung, die der Physiker Robert Holzworth 1975 zusammenfasste, müsse nur zurückpfeifen, dann kämen die Lichter näher. Auch hier ist der Pfiff ein Ruf an die Toten, nur ohne Furcht.

Der Pfiff als Spott: Bibel und Koran

Neben dem Ruf hat der Pfiff eine zweite alte Bedeutung: Er verhöhnt. In der Bibel ist das Pfeifen über einer zerstörten Stadt ein Zeichen des Spotts. Beim Propheten Zefanja heißt es über Ninive: „Wie ist sie so wüst geworden, daß die Tiere darin wohnen! Und wer vorübergeht, pfeift sie an und klatscht mit der Hand über sie“ (Zefanja 2,15, Luther 1912). Ähnlich steht es in den Klageliedern: Die Vorübergehenden „pfeifen dich an und schütteln den Kopf“ (Klagelieder 2,15).

Auch im Koran ist das Pfeifen negativ besetzt. In Sure 8, Vers 35 heißt es über die Götzendiener von Mekka in der Übersetzung von Bubenheim und Elyas: „Und ihr Gebet beim Haus ist nur Pfeifen und Klatschen.“ Gemeint ist die Kaaba. Wer pfeift, betet nicht, sondern lärmt. Diese Linie, Pfeifen als respektlos zu sehen, zieht sich bis heute durch viele Familien.

Pfeifen gegen die Angst

Merkwürdig ist, dass derselbe Pfiff in anderen Geschichten gerade gegen die Furcht hilft. Der schottische Dichter Robert Blair beschreibt 1743 in seinem Gedicht The Grave einen Schuljungen, der nachts über den Friedhof muss und laut pfeift, „to bear his courage up“, um sich Mut zu machen. Daraus kennen wir das Bild vom Pfeifen im Dunkeln, im Englischen „whistling past the graveyard“.

Selbst Wuttke kennt den Pfiff als Abwehr: „Kundige Leute können Mäuse, Schaben etc. durch bloßes Pfeifen aus dem Hause vertreiben“, notiert er. Der Pfiff ist also zwiespältig. Er kann rufen und vertreiben, verhöhnen und trösten, je nachdem, wer pfeift und wer zuhört.

Dein Pfiff-Deuter

Wann hast du gepfiffen oder einen Pfiff gehört, und wie hast du dich dabei gefühlt? Wähle beides aus, und du bekommst eine Deutung und eine Frage für dich.

Stimmen aus der Praxis

Keine Namen, keine Zitate, sondern Situationen, in denen das Pfeif-Verbot in Gesprächen typischerweise auftaucht:

Was wir nicht versprechen

Ein Pfiff ruft weder den Teufel noch einen Sturm noch Geldsorgen herbei. Der Volksglaube, den wir wiedergeben, ist Überlieferung, keine Tatsache. Belegt ist, was mit Quelle steht: die Einträge bei Wuttke und Grimm, die Seemannsbelege bei Bassett, die Bibel- und Koranstellen. Was das alte Verbot dir schenken kann, ist ein Moment der Achtsamkeit für die Nacht und für die Geschichten, die deine Familie dir mitgegeben hat.

Praktisch: so gehst du damit um

Wenn dir nachts ein Pfiff rausrutscht und dich das Verbot nicht loslässt, mach daraus ein bewusstes Zeichen statt einer Sorge. Viele öffnen kurz das Fenster, atmen dreimal ruhig aus und sagen innerlich einen Satz wie „In diesem Haus ist nur willkommen, was mir guttut“. Ein solcher Satz ist eine Einladung an dich selbst, keine Abwehr gegen etwas Böses.

Hörst du nachts ein Pfeifen, das niemand macht, such zuerst nach der Ursache: Heizungsrohre, Fensterdichtungen und Wind in Ritzen pfeifen häufig, besonders im Herbst und Winter. Hörst du das Pfeifen im Ohr, auch wenn es still ist, lies, was hinter einem klingelnden Ohr stecken kann, und lass ein anhaltendes Ohrgeräusch ärztlich abklären.

Andere alte Haus-Verbote findest du im Beitrag zum Regenschirm im Haus und beim Stolpern an der Schwelle. Und wenn du nachts eine Stimme gehört hast, obwohl niemand da war, lies, was es bedeuten kann, den eigenen Namen rufen zu hören.

Häufige Fragen zum nächtlichen Pfeifen

Warum soll man nachts nicht pfeifen?

Nach altem Volksglauben ruft der Pfiff im Dunkeln etwas herbei: den Teufel, Geister der Toten, Sturm oder Unglück. Adolf Wuttke verzeichnet um 1900 aus Oldenburg: Vor dem Schlafengehen soll man nicht pfeifen, sonst ruft man den Teufel.

Was passiert, wenn man im Haus pfeift?

Tatsächlich nichts. Im Volksglauben heißt es in Russland und anderen Ländern, wer im Haus pfeife, pfeife sein Geld weg. In Böhmen galt das Pfeifen auf einem hohlen Schlüssel als Ruf nach dem Elend.

Warum pfeifen Seeleute nicht an Bord?

Weil Pfeifen nach altem Seemannsglauben den Wind ruft und damit einen Sturm auslösen kann. Fletcher S. Bassett sammelte 1885 Belege dafür, unter anderem von Fischern aus Yorkshire und St. Ives.

Was bedeutet Pfeifen in Japan?

In Japan sagt man, wer nachts pfeife, locke Schlangen oder Diebe an. Diese Redensarten sind weit verbreitet, aber selten in alten Sammlungen festgehalten.

Ist Pfeifen im Islam verboten?

Der Koran nennt kein ausdrückliches Verbot des Pfeifens. In Sure 8, Vers 35 wird das Gebet der Götzendiener am Haus als bloßes Pfeifen und Klatschen beschrieben; daraus leiten viele ab, dass Pfeifen unpassend ist.

Woher kommt der Ausdruck „im Dunkeln pfeifen“?

Er beschreibt das Pfeifen, mit dem man sich Mut macht. Ein frühes Bild dafür findet sich 1743 bei Robert Blair, dessen Schuljunge nachts über den Friedhof pfeift, um sich Mut zu machen.

Quellen & Weiterlesen