Mit Wasser anstoßen: Bedeutung, Aberglaube & Herkunft

Mit Wasser anstoßen: die kurze Antwort

Woher kommt der Aberglaube?

Der Aberglaube, nicht mit Wasser anzustoßen, hat zwei Wurzeln, die man auseinanderhalten sollte. Die erste ist die Logik des Wunsches: Wer anstößt, wünscht dem anderen Gesundheit und Glück, und wer das mit Wasser tut, wünscht ihm nur das Nötigste. In Ratgebertexten heißt es dann, man wünsche ihm Armut oder Tod. Einen alten Beleg für diese Begründung gibt es nicht, aber sie steckt in fast jeder heutigen Erklärung.

Die zweite Wurzel ist die Seefahrt, und die ist am besten dokumentiert. Die dritte, gern erzählte Herkunft aus Griechenland klingt am schönsten, steht aber auf dem schwächsten Fundament. Die folgende Übersicht ordnet alle drei ein.

Die Seefahrt: „Wer mit Wasser anstößt, ertrinkt“

Der älteste klare schriftliche Beleg für den Aberglauben stammt aus der Marine. Das Mess Night Manual der US Navy, herausgegeben 1986 vom Civil Engineer Corps Officers School in Port Hueneme, schreibt im Abschnitt über Trinksprüche: „Tradition is that the object of a toast with water will die by drowning.“ Zu Deutsch: Der Überlieferung nach stirbt derjenige, auf den mit Wasser getrunken wird, durch Ertrinken.

Ein älteres Etikettebuch, Customs of the Navy, formuliert es ähnlich: In zivilen Kreisen sei es erlaubt, Trinksprüche mit Wasser auszubringen, aber der Aberglaube der Marine setze dabei den Tod durch Ertrinken für den Gefeierten voraus. Für Seeleute, deren größte Gefahr das Wasser war, ergab der Gedanke einen bitteren Sinn. Er wird meist der britischen Royal Navy zugeschrieben und soll von den Marinen Australiens, Kanadas, Neuseelands und der USA übernommen worden sein; dafür gibt es aber nur jüngere Sekundärquellen. Für die deutsche Marine haben wir keinen offiziellen Beleg gefunden.

Es gibt sogar eine Gegenerzählung. Nach einer britischen Überlieferung soll König Georg V. erlaubt haben, den Loyal Toast, den Trinkspruch auf den Monarchen, mit Wasser oder sogar mit leerem Glas auszubringen. Auch das ist nur als Erzählung überliefert.

Die Griechen, die Toten und das Wasser

Die beliebteste Erklärung im Netz lautet: Die alten Griechen hätten mit Wasser auf ihre Verstorbenen getrunken, weil die Toten die Lethe überquert hätten, den Fluss des Vergessens. Wer also mit Wasser anstoße, behandle sein Gegenüber wie einen Toten. Diese Geschichte steht in vielen Artikeln, aber keiner nennt eine antike Stelle dafür. Wer sie zuerst erzählt hat, lässt sich nicht mehr feststellen.

Was es tatsächlich gibt, ist Wasser als Opfergabe für die Toten. Im 11. Gesang der Odyssee gießt Odysseus den Toten drei Weihgüsse: zuerst Honig und Milch, dann süßen Wein und als drittes Wasser mit weißem Mehl. Das Wasser steht hier aber neben dem Wein, nicht an seiner Stelle, und es ist ein Opferguss in die Erde, kein Trinkspruch unter Lebenden. Auch der Lethe-Teil ist schief erzählt: Aus der Lethe trank man, um zu vergessen; der Fluss, den die Toten überquerten, war der Styx oder der Acheron.

Die griechische Herkunft ist also eine schöne Legende, aber eben eine Legende. Die Seefahrt-Erklärung und die Wunsch-Logik reichen völlig aus, um den Aberglauben zu verstehen.

Kurze Geschichte des Anstoßens

Anstoßen und Zutrinken waren über Jahrhunderte so verbreitet, dass die Obrigkeit dagegen vorging. Der Reichsabschied von 1495 verbot nach der historischen Forschung übermäßiges Trinken und das Zutrinken, weil die Deutschen dadurch bei fremden Nationen verächtlich gemacht würden. Die Reichspolizeiordnung Kaiser Karls V. von 1530 musste das Verbot erneuern, weil es „wenig gehalten“ worden sei, und begründete es drastisch.

1552 erschien Matthäus Friedrichs Schrift Wider den Sauffteuffel, eine Streitschrift gegen den Teufel, „der uns Deutschen tag und nacht zum Sauffen treibet“. Das Trinkwort „Prosit“ kam etwa zur selben Zeit in die deutsche Sprache: Es ist lateinisch und heißt „es möge nützen“, ursprünglich ein Zuruf beim Niesen.

Und dann ist da noch das Wort „Toast“. Im englischen Tatler vom Juni 1709 wird erzählt, wie der Trinkspruch zu seinem Namen kam: Zur Zeit Karls II. badete eine gefeierte Schönheit im Cross Bath in Bath, und einer ihrer Verehrer schöpfte ein Glas von ihrem Badewasser und trank auf ihre Gesundheit. Ein angetrunkener Begleiter rief, den Trank wolle er nicht, aber „the toast“, das gewürzte Brot, das man damals in Getränke legte. Seitdem heißt der Trinkspruch Toast. Die schönste Pointe der ganzen Geschichte: Der berühmteste Ursprungsmythos des Anstoßens ist selbst ein Toast mit Wasser.

Weitere Regeln beim Anstoßen

Neben dem Wasser-Verbot gibt es weitere Anstoß-Aberglauben, und einer davon ist heute vermutlich bekannter. Wer beim Anstoßen dem Gegenüber nicht in die Augen sieht, habe sieben Jahre schlechten Sex, heißt es scherzhaft; das Magazin IamExpat nennt den Spruch 2026 als typisch deutsche Tischregel. Eine alte Herkunft dafür ist nicht bekannt.

In Ungarn stieß man lange nicht mit Bier an. Die verbreitete Erzählung: Österreichische Offiziere hätten 1849 nach der Hinrichtung der 13 Märtyrer von Arad mit Bier angestoßen, und die Ungarn hätten geschworen, 150 Jahre lang nicht mehr mit Bier anzustoßen. Der ungarische Historiker Róbert Hermann hält die Geschichte für eine spätere Erklärung; der Brauch sei eher aus der Niedergeschlagenheit nach 1849 entstanden. In Japan wird beim kenpai, dem Trinkspruch auf Verstorbene, das Glas nur still erhoben, ohne Klingen.

Wer sich für die Herkunft solcher Tischregeln interessiert, findet verwandte Geschichten beim verschütteten Salz, beim Klopfen auf Holz und beim Glücksschwein, das zu Silvester auf vielen Tischen steht.

Dein Anstoß-Check

Mit wem stößt du an, und was ist dir dabei wichtig? Wähle beides aus, und du bekommst eine Einordnung und einen Vorschlag für den Moment.

Stimmen aus der Praxis

Keine Namen, keine Zitate, sondern Situationen, in denen der Wasser-Aberglaube typischerweise zur Sprache kommt:

Was wir nicht versprechen

Ein Toast mit Wasser bringt niemandem Unglück, und ein Toast mit Wein schützt niemanden. Der Aberglaube ist Überlieferung, die wir mit ihren Quellen wiedergeben: die Seefahrt-Regel aus dem Navy-Handbuch, die Verbote des Zutrinkens aus dem 15. und 16. Jahrhundert, die Bath-Anekdote aus dem Tatler. Die griechische Herkunft ist eine Erzählung ohne antike Quelle. Was zählt, ist der gute Wunsch, den du beim Anstoßen meinst.

Praktisch: so gehst du damit um

Aus unserer Praxis im Tempel: Ein Trinkspruch ist ein kleiner Segen, und ein Segen hängt am Wort und an der Absicht, nicht am Inhalt des Glases. Wenn du Wasser trinkst, stoß ruhig an, sieh deinem Gegenüber in die Augen und sprich den Wunsch aus, den du meinst. Die Knigge-Trainerin Loredana Scheiwiller hielt 2011 fest, dass das Anstoßen mit Wasser in Ordnung ist, besonders wenn es in einem Stielglas serviert wird; strengere Etikettebücher wie Gepflegte Gastlichkeit von 1967 erlaubten das Zutrinken nur mit Wein und Sekt.

Wenn jemand am Tisch den Brauch ernst nimmt, respektiere es: Heb das Glas, ohne es klingen zu lassen. So bleibt die Geste erhalten, und niemand fühlt sich übergangen. Und wenn du die Stimmung retten willst, erzähl die Geschichte vom Badewasser in Bath.

Häufige Fragen zum Anstoßen mit Wasser

Warum soll man nicht mit Wasser anstoßen?

Weil man dem anderen symbolisch nur Wasser statt Wein wünscht, so die Volksdeutung. Am klarsten überliefert ist der Brauch in der Marine: Nach dem Mess Night Manual der US Navy von 1986 stirbt derjenige, auf den mit Wasser getrunken wird, der Überlieferung nach durch Ertrinken.

Bringt es wirklich Unglück, mit Wasser anzustoßen?

Nein. Es ist ein Aberglaube, keine Regel mit Folgen. Nach heutiger Etikette ist das Anstoßen mit Wasser erlaubt, besonders aus einem Stielglas.

Kommt der Aberglaube aus dem alten Griechenland?

Das wird oft behauptet, aber es gibt keine antike Quelle dafür, dass die Griechen mit Wasser auf die Toten tranken. Bei Homer ist Wasser ein Weihguss für die Toten neben Wein, nicht statt seiner.

Darf man mit alkoholfreien Getränken anstoßen?

Ja. Der Aberglaube bezieht sich nur auf Wasser. Wer ihn respektieren will, nimmt Saft, Tee oder alkoholfreien Sekt oder erhebt das Glas, ohne es klingen zu lassen.

Warum schaut man sich beim Anstoßen in die Augen?

Augenkontakt gilt als Zeichen von Respekt. Der scherzhafte Spruch, wer wegsieht, habe sieben Jahre schlechten Sex, ist verbreitet, eine alte Herkunft ist aber nicht bekannt.

Woher kommt das Wort Toast für einen Trinkspruch?

Nach dem Tatler von 1709 von gewürztem Brot, das man in Getränke legte. Die Zeitschrift erzählt dazu, wie ein Verehrer in Bath mit dem Badewasser einer Schönheit auf ihre Gesundheit trank.

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