Sleipnir: Odins achtbeiniges Pferd — was die Quellen wirklich sagen

Warum Sleipnir kein Krafttier ist

Eine Vorbemerkung, weil das im deutschsprachigen Raum regelmäßig verwischt wird: Sleipnir gehört nicht in die Krafttier-Literatur. Ein Krafttier Pferd ist eine moderne Deutungspraxis, in der ein Tier für Eigenschaften steht, die man auf das eigene Leben bezieht. Das ist gelebte Praxis, und wir behandeln sie an anderer Stelle als solche.

Sleipnir dagegen ist eine benannte Einzelgestalt aus einem konkreten Textkorpus: Vater, Mutter, Besitzer, eine Handvoll überlieferter Szenen. Wer ihn als „Krafttier für Reisen und Aufbruch" ausgibt, macht aus einer Quellenfigur ein Symbolangebot — das darf man, sollte es aber dazusagen. Dieser Artikel behandelt die Quellenfigur.

Die Geburt: ein geplatzter Bauvertrag

Die bekannte Fassung steht in Kapitel 42 der Gylfaginning, dem ersten Buch von Snorri Sturlusons Prosa-Edda, verfasst im Island des 13. Jahrhunderts.

Ein Baumeister bietet an, Asgard binnen dreier Jahreszeiten zu befestigen. Sein Preis: die Göttin Freyja, dazu Sonne und Mond. Die Götter gehen darauf ein — fristgerecht, ohne die Hilfe eines Mannes — und erlauben ihm auf Lokis Zureden seinen Hengst Svaðilfari. Der leistet doppelt so viel wie der Baumeister. Drei Tage vor Fristende steht die Mauer fast, und den Göttern dämmert, dass sie Sonne, Mond und Freyja verlieren, weil Loki ihnen ein Schlupfloch eingeredet hat.

Loki soll es richten. In der Nacht läuft eine Stute aus dem Wald und wiehert den Hengst an; der reißt sein Geschirr entzwei und folgt ihr, der Baumeister hinterher, und die Nachtarbeit fällt aus. Die Mauer bleibt unfertig, die Götter erkennen im Baumeister einen Riesen, Thor erschlägt ihn. Einige Zeit später gebiert Loki — der die Stute war — ein graues Fohlen mit acht Beinen.

Zwei Dinge lohnen zu merken. Das ist eine Geschichte über einen gebrochenen Vertrag; Sleipnir ist ihr Nebenprodukt, nicht ihr Thema. Und Snorri war ein christlicher Isländer, der zwei Jahrhunderte nach der Christianisierung überlieferte Dichtung systematisierte. Er ist unsere ausführlichste und oft einzige Quelle — das macht ihn nicht falsch, heißt aber, dass wir das 13. Jahrhundert über das 9. reden hören.

Wo Sleipnir tatsächlich vorkommt

Der gesamte belegte Bestand passt in eine Tabelle. Mehr ist es nicht.

Bemerkenswert ist, was fehlt. Keine Quelle erklärt die acht Beine, keine beschreibt ihn über „grau" hinaus, keine lässt ihn aus eigenem Antrieb handeln. Er ist ein Fortbewegungsmittel — das berühmteste der Mythologie, aber eben ein Mittel. Das Rätsel der Hervarar saga ist die einzige Stelle, an der die Quellen mit ihm spielen, und die Auflösung ist Arithmetik: Odin und Sleipnir haben zusammen zehn Füße, drei Augen — weil Odin nur eines hat — und einen Schwanz.

Der Ritt nach Hel — und wer wirklich im Sattel saß

Sleipnirs berühmtester Weg ist der Ritt, mit dem Balder zurückgeholt werden soll — und Odin sitzt dabei nicht auf ihm.

Nach Balders Tod erklärt sich in Gylfaginning 49 Hermóðr bereit, hinabzureiten und Hel ein Lösegeld anzubieten; Odins Pferd wird ihm vorgeführt. Neun Nächte reitet er durch Täler, so finster, dass er nichts sieht, erreicht den Fluss Gjöll und wird von dessen Wächterin Móðguðr angehalten — die anmerkt, tags zuvor seien fünf Scharen toter Männer über die Brücke geritten und hätten weniger Lärm gemacht als er allein. Die Lebenden sind laut im Land der Toten.

Dann die Stelle, die den Ruf des Pferdes begründet: Am Tor zu Hel steigt Hermóðr ab, zieht den Sattelgurt fest, sitzt auf, gibt die Sporen — und Sleipnir setzt so hoch, dass er dem Tor nicht einmal nahekommt. Darauf beruht alles, was über ihn als das Pferd gesagt wird, das geht, wo Pferde nicht hingehen: ein Sprung, in einem Satz.

Odin reitet ihn ebenfalls zu den Toten, in Baldrs draumar. Beide Ritte gehen in dieselbe Richtung: hinab und nach Norden, auf Auskünfte zu, die Lebenden nicht zustehen. Sleipnir ist kein Schlachtross, sondern das Tier, das man nimmt, wenn das Ziel kein Ort ist.

Die Bildsteine von Gotland

Zwei Kalksteinplatten von der Insel Gotland zeigen einen Reiter auf einem Pferd mit acht Beinen. Die Forschung akzeptiert beide überwiegend als Sleipnir.

Der bekanntere ist Tjängvide I (G 110), 1844 von einem Bauern beim Bau eines Kartoffelkellers im Fundament eines mittelalterlichen Hauses gefunden; heute im Historischen Museum Stockholm. Er trägt eine Runeninschrift zum Gedenken an einen Mann namens Hjǫrulfr, ein Schiff unter Segel, eine Frau mit Trinkhorn — und das achtbeinige Pferd. Ardre VIII stammt aller Wahrscheinlichkeit nach aus derselben Werkstatt. Beide gehören zu Lindqvists Typ C/D, datiert auf etwa 700 bis 1000.

Das ist der Befund, der alles andere auf dieser Seite neu ordnet. Wer dieses Pferd in Kalkstein schlug, illustrierte nicht Gylfaginning 42 — dieses Kapitel würde es noch Jahrhunderte lang nicht geben. Das Bild war zuerst da. Snorris Stuten-Geschichte ist die älteste erhaltene Erklärung für ein achtbeiniges Pferd, und eine Erklärung, die vierhundert Jahre zu spät eintrifft, ist nicht dasselbe wie ein Ursprung.

Auch beim Bildinhalt lohnt Vorsicht. Ein Reiter nähert sich einer Frau mit Horn — gelesen als Odins Ankunft in Walhall und ebenso als ein Toter, der im Jenseits empfangen wird. Neuere Arbeiten bezweifeln überdies, dass die Bilder gotländischer Steine überhaupt auf ihre Inschriften bezogen sind. Acht Beine hat das Pferd. Alles Weitere ist Deutung.

Wodan und das Pferd: der deutsche Anknüpfungspunkt

Sleipnir selbst kommt in keinem althochdeutschen Text vor. Es gibt aber einen Text von deutschem Boden, in dem ein germanischer Gott und ein verletztes Pferd zusammenkommen — und er ist so alt wie die gotländischen Steine.

Der zweite Merseburger Zauberspruch, überliefert im Codex 136 der Domstiftsbibliothek Merseburg, beginnt mit einem Ritt in den Wald: Phôl ende Wuodan fuorun zi holza. Dabei verrenkt sich das Fohlen den Fuß. Sinthgunt und ihre Schwester Sunna besprechen es, dann Frîja und ihre Schwester Volla, und zuletzt Wuodan, „sô hê wola conda" — wie er es wohl konnte: bên zi bêna, bluot zi bluoda, lid zi geliden, Bein zu Bein, Blut zu Blut, Glied zu Gliedern.

Hier ist die notwendige Klarstellung, die im Netz fast immer fehlt: Das Pferd im Merseburger Spruch ist nicht Sleipnir. Es ist das Fohlen Balders beziehungsweise Phols, und der Spruch nennt Sleipnir mit keinem Wort. Wer beides zusammenzieht, erfindet eine Verbindung, die in keiner Quelle steht.

Interessant ist der Text trotzdem, aus einem präziseren Grund: Er zeigt, dass kontinentalgermanisch dieselben Bausteine im Umlauf waren wie im Norden — Wodan/Odin, ein Pferd, eine Notlage, eine Formel — ohne dass daraus dieselbe Erzählung wurde. Nordische Mythologie ist nicht die Religion „der Germanen", sondern die eine Fassung, die schriftlich überlebt hat, weil in Island jemand sie aufschrieb. Was auf heutigem deutschen Gebiet erzählt wurde, kennen wir aus zwei Zauberformeln, ein paar Ortsnamen und dem Hildebrandslied. Diese Lücke ist der eigentliche deutsche Befund — und der Grund, warum hierzulande so viel Erfundenes als „altgermanisch" durchgeht.

Warum acht Beine? Vier Deutungen, keine bewiesen

Keine mittelalterliche Quelle nennt einen Grund. Vier Erklärungen kursieren; es lohnt, sie nach ihrer Tragfähigkeit zu trennen.

John Lindows Zusammenfassung ist die ehrliche: Die acht Beine seien gedeutet worden als Hinweis auf große Schnelligkeit oder als „auf unklare Weise" mit Kultpraxis verbunden. Auf unklare Weise ist der korrekte Stand des Wissens.

Ásbyrgi: der Hufabdruck und die Flut

Im Norden Islands liegt eine hufeisenförmige Schlucht mit senkrechten Wänden und bewaldetem Grund. Die isländische Überlieferung sagt, Sleipnir habe dort einen Huf aufgesetzt.

Geologisch wurde Ásbyrgi von katastrophalen Gletscherläufen der Jökulsá á Fjöllum ausgeräumt — vermutlich mindestens zwei, vor etwa acht- bis zehntausend und vor rund dreitausend Jahren, ausgelöst durch vulkanische Aktivität unter dem Eis. Beides ist bewahrenswert: Die Geologie ist, was geschah; die Sage ist, was Menschen mit einer unmöglichen Form angestellt haben — und als Beobachtung ist sie ausgezeichnet, denn die Schlucht ist tatsächlich hufförmig. In den Eddas steht sie nicht.

Was du daraus mitnehmen kannst

Drei Dinge, für die man nichts glauben muss.

Weiter in diese Richtung: die Runen des Älteren Futhark — laut Sigrdrífumál auch auf Sleipnirs Zähne geritzt — sowie Odins übrige Tiere im Raben und im Wolf.

Quelle oder Deutung? Der Selbsttest

Acht Aussagen über Sleipnir – welche stehen in Edda, Saga oder auf den Steinen, welche sind spätere Deutung?

Häufige Fragen

Weiterlesen: die Edda-Reihe

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Quellen