Eisenkraut: Das Druidenkraut vom Wegrand — Verbena officinalis in Mythos, Volksmedizin und Kräutermagie, zum Räuchern, Anbauen und Ernten

Die Pflanze: So erkennst du Eisenkraut

Verbena officinalis ist eine mehrjährige Staude aus der Familie der Eisenkrautgewächse, in ganz Europa heimisch, 30 bis 75 Zentimeter hoch, mit steifen, vierkantigen, sparrig verzweigten Stengeln, die sich rau anfühlen. Die unteren Blätter sind gegenständig, grob gelappt und gezähnt, nach oben hin werden sie schmaler und einfacher. Die Blüten sind das, was man übersieht: winzig, drei bis fünf Millimeter, blässrosa bis lila, in lockeren, dünnen Ähren, die von unten nach oben aufblühen — sodass an einer Ähre immer nur ein paar Blüten gleichzeitig offen sind. Blütezeit Juli bis September. Es riecht nach fast nichts, schmeckt bitter, und es wächst dort, wo andere nicht wollen: an Wegrändern, an Mauerfüßen, auf Schuttplätzen, an Bahndämmen, in Pflasterfugen, gern auf kalkhaltigem, trockenem, gestörtem Boden. Alte Namen sagen, wie die Leute es sahen: Taubenkraut, weil Tauben es gern fressen sollen; Sagenkraut; Katzenblut; Wunschkraut; Druidenkraut; Eisenhart. Der Name Eisenkraut ist vermutlich alt — im Mittelhochdeutschen isenkrut — und seine Herkunft ist nicht gesichert: Entweder, weil es Wunden von Eisenwaffen heilen sollte, oder, weil man mit ihm Eisen härten wollte, oder wegen der harten Stengel. Alle drei Erklärungen sind alt, keine ist bewiesen.

Bei den Römern: heilige Zweige und Gesandte

Das lateinische Wort verbena meinte ursprünglich nicht diese Pflanze. Verbenae, im Plural, waren heilige Zweige — Lorbeer, Ölbaum, Myrte, Gras vom Kapitol —, die römische Priester bei Opfern trugen und mit denen die Altäre gefegt wurden. Die fetiales, die Priester für Kriegserklärungen und Verträge, nahmen sie mit, wenn sie zu fremden Völkern gingen; einer von ihnen hieß verbenarius, der Zweigträger. Livius beschreibt das für die Frühzeit Roms. Irgendwann im 1. Jahrhundert blieb der Name an einer bestimmten Pflanze hängen, und Plinius der Ältere ist derjenige, der sie beschreibt — als verbenaca oder hierobotane, heiliges Kraut, das Berühmteste unter den Kräutern der Römer, mit dem man den Tisch Jupiters reinigte und Krankheiten austrieb.

Und dann steht bei Plinius der Satz, der die Pflanze für zwei Jahrtausende geprägt hat. Die Gallier, schreibt er, benutzten das Kraut für Lose und Weissagungen; die Magier redeten Unsinn darüber; und man müsse es beim Aufgang des Hundssterns sammeln, wenn weder Sonne noch Mond am Himmel stehe, der Erde zuvor Honig als Sühne opfern, mit dem Eisen einen Kreis darum ziehen und es mit der linken Hand ausreißen. Wer das getan habe, könne mit dem Kraut Fieber vertreiben, Freundschaft stiften und jede Krankheit heilen. Das Wort „Druide“ fällt an dieser Stelle nicht — es steht ein paar Kapitel weiter bei der Mistel —, aber die Sammelvorschrift mit Honigopfer und Hundsstern ist so eigentümlich, dass die spätere Literatur sie den Druiden zuschrieb. So wurde aus dem Wegrandkraut das Druidenkraut. Ob die Druiden es je so gesammelt haben, weiß niemand; dass Plinius es aufgeschrieben hat, ist sicher.

Vom heiligen Kraut zum Wunschkraut: Mittelalter und Volksglauben

Die Kräuterbücher des Mittelalters haben Plinius abgeschrieben und Christliches dazugelegt. Die schönste Legende sagt, das Eisenkraut sei auf Golgatha gewachsen und habe die Wunden des Gekreuzigten gestillt — daher herba sacra, heiliges Kraut, daher auch der Brauch, es mit einem Gebet zu pflücken. Hildegard von Bingen führt es in ihrer Physica für faulende Wunden und Geschwüre, die Klostergärten hielten es. Im Volksglauben, den das Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens zusammenträgt, wird es zum Alleskönner: als Wunschkraut getragen erfüllt es Wünsche, unter das Kissen gelegt bringt es Träume, im Haus aufgehängt schützt es vor Blitz, Hexen und bösem Blick; wer es bei sich trägt, wird beliebt und gewinnt vor Gericht. Es gehörte in die Kräuterbündel der Sommersonnenwende — zusammen mit Johanniskraut, Beifuß und Holunder — und in den Kräuterbuschen zu Mariä Himmelfahrt. Was davon zu Beifuß und Holunder im Magazin steht, findest du unter Beifuß und Holunder.

Die Magier der Renaissance haben es geordnet. Agrippa von Nettesheim stellt das Eisenkraut 1533 unter die Kräuter der Venus, und von da an ist es in jedem Grimoire ein Liebeskraut: Wer es mit der Hand reibt und dann jemanden berührt, gewinnt seine Zuneigung, sagt das Buch der Geheimnisse, das fälschlich Albertus Magnus zugeschrieben wird. Die Flugsalbe kennt es nicht — die brauchte Nachtschattengewächse —, aber in den Hexenprozessakten taucht es als Schutz- und Liebeskraut auf, meist auf der Seite derer, die sich damit gegen Hexen wehren wollten.

Was in der Pflanze wirklich steckt

Eisenkraut enthält Iridoidglykoside — Verbenalin und Hastatosid —, dazu Bitterstoffe, Gerbstoffe, Schleim und etwas ätherisches Öl. Der bittere Geschmack ist das Verbenalin. In der Volksmedizin galt der Tee als Mittel für fast alles: Verdauung, Nerven, Milchbildung, Fieber, Husten, Wunden. Die deutsche Kommission E, die in den 1980er- und 90er-Jahren die Heilpflanzen bewertete, hat dem Eisenkraut 1990 eine Negativmonographie gegeben: Die traditionellen Anwendungen seien nicht belegt, Risiken seien keine bekannt. Das ist nüchtern und ehrlich. Interessanter ist, dass das Kraut trotzdem in einer zugelassenen Arznei steckt — als einer von fünf Bestandteilen eines pflanzlichen Kombinationspräparats gegen akute Nebenhöhlenentzündung, das zu den meistverkauften Phytopharmaka Deutschlands gehört. Dort ist die Wirkung der Mischung in Studien untersucht; welchen Anteil das Eisenkraut daran hat, weiß niemand genau. Wer Eisenkraut-Tee trinkt, trinkt also ein Bitterkraut, das die Verdauung anregt und sonst wenig Beweisbares tut. In der Schwangerschaft lässt man es innerlich weg, weil die alte Zuschreibung als wehenfördernd nie widerlegt wurde.

Räuchern mit Eisenkraut

Eisenkraut ist beim Räuchern kein Solist. Es riecht grasig, leicht bitter, ein bisschen nach Heu und Sommerwiese, ohne die Wucht von Beifuß oder die Süße von Harzen. Deshalb steht es in den Mischungen, nicht allein: in Reinigungsmischungen als das Kraut, das „den Tisch fegt“ — die römische Bedeutung —, in Schutzmischungen neben Beifuß und Wacholder, in Mischungen für Klarheit und Neuanfang, und traditionell in den Raunächten, wo es mit Weißem Salbei, Beifuß und Angelikawurzel das alte Jahr hinaus- und das neue hereinräuchert. Auf dem Stövchen entfaltet es sich sanfter als auf der Kohle, wo es schnell verbrennt und bitter wird; ein halber Teelöffel getrocknetes Kraut auf der Siebplatte reicht. Wer die Grundlagen braucht, findet sie unter Räuchern für Anfänger — und welche Pflanzen nie ins Räuchergefäß gehören, unter Giftige Räucherpflanzen.

Was ich mit dem Kraut tue: Ich räuchere es, wenn ich etwas abschließe. Ein Projekt, ein Streit, ein Jahr. Nicht, weil ich glaube, dass der Rauch etwas wegträgt, sondern weil das Fegen eine Geste ist, die der Körper versteht, und weil das Kraut vom Wegrand mich daran erinnert, dass das Nächste schon wächst, während ich noch aufräume.

Sammeln, trocknen, anbauen

Gesammelt wird zur Blüte, also Juli bis August, an einem trockenen Vormittag, wenn der Tau weg ist. Du schneidest die oberen zwei Drittel der Stengel mit Blüten und Blättern, nie die ganze Pflanze und nie den einzigen Stock am Ort; das Kraut samt sich gern selbst aus, aber nur, wenn man es lässt. Plinius' Vorschrift — linke Hand, Honig für die Erde, Kreis mit dem Eisen — darfst du befolgen, wenn dir die Geste gefällt; sie ändert nichts am Kraut, aber sie ändert dich, und das ist der Sinn jeder Sammelvorschrift. Getrocknet wird in lockeren Bündeln, kopfüber, an einem dunklen, luftigen Ort, zehn bis vierzehn Tage; danach die Blätter und Blüten abstreifen, die harten Stengel weg, in ein dunkles Glas. Es hält ein Jahr, dann wird es zu Heu.

Im Hexengarten ist Eisenkraut die dankbarste Pflanze, die du haben kannst, weil sie nichts will: volle Sonne, magerer, gern kalkhaltiger Boden, kein Dünger, wenig Wasser. Aussaat im Frühjahr flach, die Samen sind Lichtkeimer; im ersten Jahr macht sie wenig, ab dem zweiten blüht sie und sät sich aus. Sie sieht nie nach viel aus. Setz sie an den Rand, an die Mauer, in die Fuge — dorthin, wo sie in der Wildnis auch stünde. Sie gehört nicht ins Beet zu den Schönheiten, sondern an den Weg. Dort ist sie zu Hause, und dort hat sie ihre Geschichten gesammelt.

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Stimmen aus der Praxis

Eine Kräuterfrau aus dem Fränkischen, mit der ich seit Jahren Samen tausche, sagt, sie erkenne Anfänger daran, dass sie am Eisenkraut vorbeigehen und nach etwas Größerem suchen. Ein Räucherhändler erzählte mir, dass Eisenkraut pur fast niemand kauft und in Mischungen fast jeder — die Leute wüssten instinktiv, dass es ein Begleitkraut sei. Und eine Leserin schrieb nach dem Holunder-Text, sie habe als Kind mit ihrer Großmutter den Kräuterbuschen zu Mariä Himmelfahrt gebunden, und das Eisenkraut sei immer das gewesen, das die Großmutter zuletzt hineinsteckte, „damit die Wünsche drinbleiben“. Ob das eine alte Regel oder die Erfindung einer Großmutter war, weiß sie nicht. Es ist beides gleich viel wert.

Was wir nicht versprechen

Wir behaupten nicht, dass Eisenkraut Krankheiten heilt, Nerven stärkt, Fieber senkt oder die Milchbildung fördert — die Kommission E hat für das Einzelkraut keine belegte Wirksamkeit gefunden, und eine Wirkung in einem Kombinationspräparat sagt nichts über den Tee. Wir behaupten nicht, dass die Druiden es je gesammelt haben; Plinius beschreibt einen gallischen Brauch, das Wort Druide steht nicht dabei. Und wir behaupten nicht, dass ein Kraut Wünsche erfüllt oder Blitze abwehrt. Was ein Bund Eisenkraut kann, ist, dich an eine Geste zu erinnern — und das ist bei einer Pflanze, die zwischen Pflastersteinen wächst, schon viel.

Praktisch: so gehst du damit um

1. Lerne die Pflanze am Wegrand kennen, bevor du sie kaufst. Steife Stengel, winzige Blüten, bitterer Geschmack, kein Geruch. Wer sie einmal erkannt hat, sieht sie überall.
2. Verwechsle sie mit nichts, was Eisen im Namen trägt. Eisenhut ist tödlich giftig und sieht völlig anders aus — blaue Helmblüten, handförmige Blätter. Zitronenverbene ist Tee, nicht Druidenkraut.
3. Räuchere sie in Gesellschaft. Als Solist ist sie dünn; mit Beifuß, Wacholder oder Salbei wird sie zum Kraut, das fegt. Fertige Mischungen findest du unter Räuchermischungen.
4. Sammle zur Blüte, trockne dunkel, nutze binnen eines Jahres. Und lass immer Pflanzen stehen — das Kraut sät sich selbst, wenn du es lässt.
5. Innerlich mit Maß. Als Bittertee unbedenklich, in der Schwangerschaft weglassen, bei Beschwerden zum Arzt. Was ein Tee aus Melisse kann und nicht kann, steht dort — dieselbe Ehrlichkeit gilt hier.

Häufige Fragen

Quellen & Weiterlesen

• Plinius der Ältere, Naturalis historia XXII, 5 und XXV, 105–107 (Sammelvorschrift der Gallier); Livius, Ab urbe condita I, 24 (die fetiales).
• Heinrich Marzell, Wörterbuch der deutschen Pflanzennamen, Bd. 4 (1979), Art. Verbena officinalis.
• Hanns Bächtold-Stäubli, Eduard Hoffmann-Krayer (Hg.), Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, Bd. 2 (1929/30), Art. „Eisenkraut“.
• Agrippa von Nettesheim, De occulta philosophia I, 28 (1533); Liber aggregationis (Pseudo-Albertus Magnus).
• Kommission E, Monographie „Verbenae herba (Eisenkraut)“, Bundesanzeiger Nr. 22a vom 1. Februar 1990.
• Hildegard von Bingen, Physica I, 91 (Verbena).
• Im Magazin: Hexengarten anlegen · Beifuß · Holunder · Räuchern für Anfänger · Flugsalbe